Die Menopause ist ein normaler biologischer Prozess, der typischerweise Frauen um das 50. Lebensjahr betrifft. Während der Menopause stoppt eine Frau den Eisprung und die Menstruation endet allmählich, was bedeutet, dass sie nicht mehr schwanger werden kann. Der Prozess ist auf hormonelle Veränderungen im Körper zurückzuführen, nämlich auf Schwankungen in der Produktion von Östrogen, Progesteron und follikelstimulierendem Hormon (FSH). Während und nach den Wechseljahren ist der FSH-Spiegel im Körper sehr hoch und der Östrogenspiegel niedrig. Der Zusammenhang zwischen Wechseljahren und FSH ist gut bekannt, und Ärzte testen häufig den FSH-Spiegel, um festzustellen, wann ein Patient in den Wechseljahrszyklus eintritt und diesen beendet.
FSH wird von der Hypophyse produziert und zu den Eierstöcken transportiert. Wenn Hormone den Fortpflanzungstrakt erreichen, stimulieren sie das Wachstum neuer Eierstockfollikel, um den Eisprung zu beginnen. Reife Follikel sezernieren Östrogen, das den Rest des Menstruationszyklus reguliert. Bei Frauen im gebärfähigen Alter steigt der FSH-Spiegel bis zum Beginn des Eisprungs an und sinkt dann stark ab, nachdem eine Eizelle freigesetzt wurde.
Im Falle einer bevorstehenden Menopause bleiben die FSH-Werte während des gesamten Menstruationszyklus einer Frau hoch. Der Grund dafür ist, dass die Follikel aufhören, ausreichende Mengen an Östrogen zu produzieren. Die Hypophyse nimmt niedrige Östrogenspiegel wahr und reagiert, als ob der Eisprung noch nicht begonnen hätte, indem sie mehr FSH freisetzt. Die Eierstöcke produzieren nach der Menopause nicht mehr genügend Östrogen für den Eisprung und der FSH-Spiegel bleibt erhöht. Die Hypophyse setzt weiterhin immer mehr FSH frei, um die Östrogensekretion anzukurbeln, aber ohne Erfolg.
Viele Ärzte verlassen sich auf den Zusammenhang zwischen Menopause und FSH, um die verschiedenen Phasen des Prozesses zu verfolgen. Urinproben werden in einem spezialisierten Labor gesammelt und analysiert, um an bestimmten Tagen den FSH-Spiegel eines Patienten zu bestimmen. Wenn eine Frau noch ihre Periode hat, wird FSH am dritten Tag der Menstruation getestet, wenn der Höchstwert erwartet wird. Wenn die Messwerte höher sind als vermutet, kann dies ein Zeichen dafür sein, dass die Menopause bevorsteht. Wenn die Perioden weniger häufig oder unregelmäßig werden, sind die FSH-Werte in der Regel konstant hoch.
Aus verschiedenen Gründen kommt es bei einigen jüngeren Frauen zu einer frühen Menopause und einem Anstieg des FSH. FSH-Tests sind von entscheidender Bedeutung, um festzustellen, ob Unfruchtbarkeit, unregelmäßige Perioden und andere Symptome mit einer frühen Menopause oder einem anderen Gesundheitsproblem wie Eierstockkrebs zusammenhängen. Da der Zusammenhang zwischen Wechseljahren und FSH von Ärzten und Forschern besser verstanden wird, können neue Medikamente und Hormonersatztherapietechniken jüngeren Frauen helfen, wieder normale Fortpflanzungsmerkmale zu erreichen.