Die Verbindung zwischen Neutropenie und Chemotherapie besteht darin, dass eine Chemotherapie eine Neutropenie verursachen kann. Neutropenie ist eine Erkrankung des Blutes, die durch eine ungewöhnlich niedrige Anzahl von Neutrophilen gekennzeichnet ist. Als Hauptbestandteil des angeborenen Immunsystems sind Neutrophile die Hauptabwehr gegen Bakterien im Blut und verhindern Infektionen. Chemotherapie wird zur Behandlung von Krebs, Autoimmunerkrankungen und entzündlichen Erkrankungen eingesetzt, wobei Medikamente angewendet werden, die selektiv für einen bestimmten Mikroorganismus, Virus oder Bakterium toxisch sind.
Neutropenie ist eine häufige Nebenwirkung einer Chemotherapie, und etwa die Hälfte der Patienten, die sich dieser Behandlung unterziehen, erleben den Zusammenhang zwischen Neutropenie und Chemotherapie. Chemotherapeutika greifen sich schnell teilende Zellen wie Krebszellen an und stören die DNA-Produktion. Dies betrifft auch normale Zellen wie Neutrophile. Chemotherapie reduziert die Anzahl der Neutrophilen, die vom Knochenmark produziert werden, was zu einer Chemotherapie-induzierten Neutropenie (CIN) führt.
Während der Chemotherapie beginnt die Zahl der Neutrophilen typischerweise nach etwa einer Woche in jeder Behandlungsrunde zu sinken und erreicht den niedrigsten Punkt etwa sieben bis 14 Tage nach Beendigung der Runde. Typischerweise nimmt das Knochenmark dann die normale Produktion von Neutrophilen wieder auf, und die Spiegel steigen an und erreichen nach drei bis vier Wochen normale Spiegel. Nachdem ein normales Niveau erreicht ist, können weitere Chemotherapierunden verabreicht werden. Das Immunsystem ist unterdrückt, daher werden dem Patienten in dieser Zeit in der Regel Antibiotika verabreicht.
CIN ist ein Beispiel für den Zusammenhang zwischen Neutropenie und Chemotherapie und entsteht, wenn die Chemotherapie die Anzahl der Neutrophilen unter die akzeptierte normale Untergrenze von 2,500 pro Mikroliter reduziert – oder 1,500 pro Mikroliter bei Schwarzen und Menschen mit nahöstlicher Abstammung. Eine absolute Neutrophilenzahl von 1,000-1,500 pro Mikroliter wird als leichte Neutropenie klassifiziert, 500-1000 als mäßig und unter 500 als schwer. Dadurch besteht für den Patienten in der Folge ein erhöhtes Risiko einer bakteriellen Infektion, die je nach Schweregrad lebensbedrohlich sein kann.
Die Symptome von CIN sind Fieber, Schüttelfrost, Sepsis, Geschwüre im Mund und Halsschmerzen. Andere Symptome sind Durchfall und Rötung und/oder schmerzhafte Schwellungen um die Wundstellen. Die Infektion erfolgt häufig durch Bakterien, die bereits auf der Haut und im Darm vorhanden sind, wie beispielsweise Staphylokokken, die unter normalen Immunbedingungen keine Infektion verursachen würden. Bei CIN wird ein komplettes Blutbild diagnostiziert, das ein Differenzialbild der weißen Blutkörperchen umfasst und den Prozentsatz der vorhandenen Neutrophilen identifiziert. Manchmal wird eine Knochenmarkbiopsie durchgeführt, um die spezifische Ursache zu bestimmen.
Die Behandlung von CIN kann ein Antibiotikum oder ein Antimykotikum umfassen, um Infektionen zu bekämpfen. Granulozyten-Kolonie-stimulierender Faktor (G-CSF) könnte auch verwendet werden, um die Neutrophilenproduktion im Knochenmark zu fördern. Kortikosteroide, Granulozytentransfusionen und eine intravenöse Immunglobulintherapie können ebenfalls verabreicht werden, wenn bei einem Patienten ein Zusammenhang zwischen Neutropenie und Chemotherapie auftritt.
Auch die Infektionsprävention ist wichtig. Patienten, die sich einer Chemotherapie unterziehen, werden ermutigt, gründliches Händewaschen durchzuführen, große Menschenansammlungen oder den Kontakt mit infizierten Personen zu vermeiden und bestimmte Lebensmittel zu meiden, die ihr Risiko für lebensmittelbedingte Erkrankungen erhöhen, wie rohes Gemüse, Weichkäse und ungekochtes Fleisch. In schweren Fällen kann ein Krankenhausaufenthalt in einem Isolierraum und die Verwendung von Handschuhen, Kitteln und Masken bei jedem Kontakt erzwungen werden.