Schlafapnoe und Narkolepsie sind beides Schlafstörungen. Nachts hemmen Schlafapnoe und Narkolepsie den REM-Schlaf, was zu einer überwältigenden Tagesschläfrigkeit führt. Patienten, die an Schlafapnoe und Narkolepsie leiden, nehmen tagsüber häufig ihre Dosis ab, was zu gefährlichen Fahr- und Arbeitsbedingungen führt.
Menschen mit Schlafapnoe hören nachts zeitweise und spontan auf zu atmen. Dadurch wird dem Gehirn Sauerstoff entzogen, was dazu führt, dass der Schläfer abrupt aufwacht. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Patienten mit Schlafapnoe 400 bis 800 Mal pro Nacht aufwachen, weil sie aufgehört haben zu atmen; die Tendenz schafft ein hohes Risiko für nächtliche Herzinfarkte. Während die meisten schnell wieder einschlafen, ist die Schlafqualität schlecht und führt dazu, dass sich die betroffene Person unausgeruht oder gar nicht geschlafen fühlt. Bis zu vier von zehn Menschen leben mit Schlafapnoe.
Narkolepsie ist nicht so typisch wie Schlafapnoe; weniger als einer von 10 Menschen hat diese Schlafstörung. Aufgrund ihrer Seltenheit wird Narkolepsie oft nicht schnell oder genau diagnostiziert. Berichten zufolge verbringen viele Menschen, die als Kinder eine Narkolepsie entwickeln, Jahrzehnte ohne eine offizielle Diagnose zu stellen. Diese neurologische Erkrankung ist oft erblich.
Andere Schlafstörungen können die Narkolepsie begleiten. Schlaflähmung ist eine mögliche Nebenwirkung von Narkolepsie; Diese flüchtige Lähmung hindert eine Person für mehrere Sekunden oder Minuten daran, sich zu bewegen, selbst wenn sie vollständig wach und bei Bewusstsein ist. Eine weitere Anomalie im Zusammenhang mit Narkolepsie ist die Kataplexie, die Szenarien schafft, in denen wache Personen plötzlich zu Boden fallen können, weil sie so lethargisch sind, dass sie nicht die Kraft haben, ihre Muskeln zu kontrollieren. Traumentzug kann dazu führen, dass Narkoleptiker im Wachzustand träumen, was zu Halluzinationen führt.
Bei Menschen mit Schlafapnoe und Narkolepsie ist die tägliche Leistungsfähigkeit häufig beeinträchtigt. Schlafmangel kann das Gedächtnis und die geistige Klarheit beeinträchtigen. Als Folge davon können die Entscheidungsfindung und der professionelle Output leiden. Auch körperliche Beschwerden wie Stress und Bluthochdruck sind bei Patienten mit Schlafapnoe und Narkolepsie häufig. Diejenigen mit diesen Störungen können anfälliger für Krankheiten und Infektionen sein, da die Schlafdefizite dazu neigen, das Immunsystem zu schwächen.
Verhaltenstherapie und Medikamente können sowohl Schlafapnoe als auch Narkolepsie behandeln. Menschen mit Narkolepsie verwenden häufig Stimulanzien und Natriumoxybat zur Behandlung; Änderungen des Lebensstils wie das Veranstalten von Mittagsschläfchen werden ebenfalls von Ärzten empfohlen. Patienten mit Schlafapnoe wird oft geraten, ihr Gewicht zu reduzieren, da überschüssiges Fett ein Faktor für die Störung ist. Hals- und Kieferoperationen zur Erweiterung der Atemwege zur Erhöhung des Sauerstoffflusses in der Nacht werden typischerweise in Extremfällen eingesetzt, in denen die Tendenz der Apnoe, die Atmung auszusetzen, zum Tod führen kann.