Die Blutgefäße sind mit dem Endothel ausgekleidet, einer Zellschicht, die dazu neigt, die Migration von Blutzellen außerhalb der Zellen zu schützen. Eine Verletzung oder ein Trauma kann jedoch dazu führen, dass weiße Blutkörperchen durch das Endothel wandern. Dieser Vorgang wird Diapedese genannt.
Als Folge dieses Zustands werden weiße Blutkörperchen Teil der interstitiellen Flüssigkeit, die die Blutgefäße und die Gewebezellen des Körpers umgibt. Die weißen Blutkörperchen können eine Diapedese aufweisen, um Infektionen in den Geweben um die Blutgefäße zu bekämpfen. Die Blutgefäße selbst bieten einen eingebauten Weg für die Diapedese, wenn sie benötigt wird.
Wenn sich die weißen Blutkörperchen verlangsamen, können sie durch winzige Zwischenräume im Endothel, sogenannte Interendothelialräume, schlüpfen, die sich als Reaktion auf das Vorhandensein von Chemikalien erweitern, die der Körper während einer Infektion oder traumatischen Verletzung in größerer Zahl produziert. Die Verlangsamung der Blutkörperchen wird auch durch die Freisetzung von Chemikalien verursacht, die die weißen Blutkörperchen dazu bringen, zu reagieren, um eine Infektion zu bekämpfen.
Ein Teil der Schwellung aufgrund von Verletzungen oder Infektionen wird durch Diapedese verursacht. Die weißen Blutkörperchen sind sehr aktiv, denn sie zerstören nicht nur Bakterien, sondern bilden auch eine Barriere um eine Infektion herum, die helfen kann, eine Infektion des restlichen Körpers zu verhindern. Bei kleinen lokalisierten Infektionen kann dieser Effekt sehr vorteilhaft sein. Bei größeren Infektionen kann die wandernde Infektion die wandernden weißen Blutkörperchen überwältigen.
Die hauptsächlich an diesem Prozess beteiligten Zellen sind Neutrophile und Zytokine. Die Neutrophilen sind wie ein Notfallteam. Sie sind die ersten, die durch Diapedese an der Infektionsstelle ankommen. In den ersten 24 Stunden einer Infektion ist die Entzündung in der Regel das Ergebnis großer Mengen von Neutrophilen, die die Stelle füllen.
Anhaltende Entzündungen sind normalerweise mit unterschiedlichen Leukozyten und Zykotinen gefüllt. Außerdem neigt eine langfristige Entzündung dazu, andere weiße Blutkörperchen als die Neutrophilen zu zeigen, die außerhalb der Blutgefäße nur wenige Tage überleben können.
Eine seltene Autoimmunerkrankung namens Leukozytenadhäsionsmangel kann den Prozess gefährden. Bei diesem Zustand zeigt der Körper keine chemische Reaktion, um die weißen Blutkörperchen zu verlangsamen, so dass keine Diapedese stattfinden kann. Die Hemmung dieses natürlichen Prozesses des Körpers führt zu einer größeren Zahl von Infektionen, die schwer zu behandeln sind, da die Diapedese nicht wie gewohnt abläuft. Manchmal kann eine Knochenmarktransplantation dazu beitragen, die normale chemische Reaktion des Körpers wiederherzustellen, wodurch eine regelmäßigere Diapedese als Reaktion auf eine Infektion gefördert wird.