Klinische Zahnheilkunde umfasst das Studium und die Durchführung medizinischer Verfahren, die an den Zähnen und anderen Strukturen im Mund durchgeführt werden. Die meisten dieser Eingriffe werden in einer Zahnklinik mit Zahnärzten und verschiedenen Assistenten durchgeführt. Die Disziplin deckt ein breites Gebiet von Subspezialitäten ab, darunter Implantologie, Parodontologie und Oralchirurgie.
Eine typische Klinik beherbergt einen oder mehrere Zahnärzte, die entweder in der allgemeinen Zahnheilkunde oder als Facharzt in einer der Teildisziplinen tätig sein können. Ein allgemeiner Zahnarzt führt Zahn- und Zahnfleischuntersuchungen durch, stellt Diagnosen und führt Eingriffe an Patienten durch. Zahnmedizinische Fachangestellte, Techniker und Hygieniker unterstützen den Zahnarzt. Die meisten Mitarbeiter sind im Umgang mit verschiedenen zahnärztlichen Werkzeugen wie Röntgengeräten, Skalpellen und Zahnspiegeln geübt.
Die Wiederherstellung beeinträchtigter Zähne ist ein Schwerpunkt der klinischen Zahnheilkunde. Wenn ein Patient zum Beispiel Löcher in den Zähnen hat, kann der Zahnarzt die Kavität mit haltbarem Material füllen oder eine schützende Abdeckung, eine sogenannte Krone, auf den Zahn legen. Personen, die eine Schädigung des empfindlichen Gewebes im Zahninneren aufweisen, benötigen möglicherweise einen Wurzelkanal, bei dem die Nerven in einem Zahn entfernt werden.
Auch Praktiker der klinischen Zahnheilkunde legen Wert auf die Erhaltung gesunder Zähne. Daher bieten viele Zahnarztpraxen ihren Patienten Zahnreinigungen an. Die Mitarbeiter informieren die Patienten auch über die richtigen Selbstpflegeverfahren wie Zahnseide und Zähneputzen. Ärzte, die bei einem Patienten schiefe oder zu große Zahnzwischenräume oder einen falsch ausgerichteten Biss feststellen, können die Person an einen anderen klinischen Zahnmediziner überweisen: den Kieferorthopäden.
Ein weiterer gemeinsamer Schwerpunkt in der klinischen Zahnheilkunde ist die Erstellung und Installation von Zahnimplantaten. Personen mit fortgeschrittener Karies oder Verletzung benötigen möglicherweise einen oder mehrere künstliche Zähne. Verantwortlich für diese Geräte ist die Implantologie. Teilweise zahnähnliche Materialien können einem Patienten auch als Brücke implantiert werden.
Zähne sind nicht der ausschließliche Fokus der klinischen Zahnmedizin. Andere unterstützende Strukturen im und um den Mund wie das Zahnfleisch und die Kieferknochen können ebenfalls von Zahnärzten untersucht und behandelt werden. Die klinische Parodontologie ist eine zahnärztliche Teildisziplin, die sich diesen Bereichen widmet. Mehrere Erkrankungen und Zustände des Mundbereichs – wie die Entfernung von Weisheitszähnen – erfordern ebenfalls einen chirurgischen Eingriff, und diese Verfahren sind die Domäne von Mund-, Kiefer- und Gesichtschirurgen.
Die Zertifizierung in klinischer Zahnheilkunde erfordert in der Regel eine fortgeschrittene Ausbildung und den Abschluss einer akkreditierten zahnmedizinischen Schule. Zusätzliche Ausbildung und Zertifizierung können für die Spezialisierung unerlässlich sein. Nach dem Abschluss entscheiden sich viele Zahnärzte dafür, Privatkliniken zu eröffnen, während andere eine Anstellung in einem größeren Unternehmen suchen.