Wenn die Nahrung verdaut wird, gelangt sie vom Magen in den Dünndarm und dann in den Dickdarm. Dabei interagieren verschiedene Säuren und andere Stoffe mit der Nahrung, um sie abzubauen und dem Körper die Aufnahme der Nährstoffe zu ermöglichen. Sowohl die Bauchspeicheldrüse als auch die Leber verbinden sich am Zwölffingerdarm mit dem Dünndarm und führen dem Darm wichtige Substanzen wie Galle, Insulin und Glukagon zu. Der Punkt, an dem sie mit dem Darm verbunden sind, befindet sich an der großen Zwölffingerdarmpapille auf halbem Weg entlang der zweiten Hälfte des Zwölffingerdarms und wird als Ampulle des Vaters bezeichnet.
Auch als hepatopankreatische Ampulle bekannt, transportiert die Ampulle des Vaters Galle aus dem Hauptgallengang sowie Sekrete aus der Bauchspeicheldrüse durch den Pankreasgang in den Dünndarm. Mehrere Schließmuskeln sorgen dafür, dass das Sekret an die richtige Stelle geleitet wird und verhindern, dass der Inhalt des Dünndarms durch die Ampulle zurückfließt. Sowohl der Gallengang als auch der Pankreasgang haben Schließmuskeln, um den Flüssigkeitsfluss zu kontrollieren. Ein anderer Sphinkter, der hepatopankreatische Sphinkter, steuert die Bewegung von Flüssigkeit durch die hepatopankreatische Ampulle. Dieser Schließmuskel ist auch als Schließmuskel von Oddi bekannt.
Eine Folge davon, dass Sekrete nicht reibungslos durch das Verdauungssystem fließen, kann eine Pankreatitis sein. Diese Krankheit kann auftreten, wenn die Ampulle des Vaters blockiert wird, beispielsweise durch einen Gallenstein. Wenn die Ampulle des Vaters blockiert ist, werden die von der Bauchspeicheldrüse produzierten Verdauungssäfte, zu denen Insulin und Glukagon gehören, in der Bauchspeicheldrüse und nicht im Zwölffingerdarm aktiviert. Zellen in der Bauchspeicheldrüse werden dann gereizt, was zu einer Entzündung führt. Pankreatitis bezeichnet eine Entzündung der Bauchspeicheldrüse und kann auch auf eine Vielzahl anderer Ursachen zurückgeführt werden. Symptome können Bauchschmerzen, Übelkeit und Bauchschmerzen sein, die sich auf den unteren Rücken ausbreiten.
In seltenen Fällen kann sich in der hepatopankreatischen Ampulle Krebs entwickeln, mit Symptomen wie Gelbsucht und Schmerzen. Wie bei den meisten Krebsarten führt die Früherkennung zu einer höheren Heilungschancen. In den Vereinigten Staaten werden in der Regel weniger als 2,000 Fälle pro Jahr diagnostiziert, und diese Zahl macht nur zwei Zehntel von einem Prozent aller diagnostizierten gastrointestinalen Malignome aus. Diese Krebsart tritt bei Männern und Frauen gleich häufig auf und wird behandelt, indem der Krebs sowie ein Teil des betroffenen Zwölffingerdarms entfernt werden. Krebs der Ampulle des Vaters metastasiert häufig in die Lymphknoten, und die 40-Jahres-Überlebensrate beträgt nur etwa XNUMX Prozent.