Die Zunge ist ein einzigartiger Muskel im Körper, der einer Reihe von verschiedenen Zwecken dient, einschließlich Essen und Sprechen. Anatomisch gesehen enthält die Zunge keine Knochen und ist auch nicht von einer äußeren Hautschicht bedeckt. Es ist den Tentakeln eines Oktopus oder Tintenfischs am ähnlichsten.
Zu den empfindlichsten Körperteilen gehört das Zungenorgan, das sich vom Mund bis zum Rachen erstreckt und etwa 10 cm lang ist. Die Anatomie der Zunge besteht aus einer Reihe von acht Muskeln mit einer Schleimhautbedeckung und kleinen Beulen, die als Papillen bekannt sind. Es ist durch das Frenulum mit dem Mund verbunden, ein dünnschichtiger Gewebestreifen, der das Verschlucken der Zunge verhindert.
Empfindung und Geschmack auf der Zunge werden von einer Vielzahl von Papillen bereitgestellt, und die darin enthaltenen sensorischen Rezeptoren werden als Geschmacksknospen bezeichnet. Sie werden durch den N. glossopharyngeus, den N. facialis und den N. lingualis verankert. Diese Nerven sowie die Zungenmuskulatur werden von der Zungenarterie und einem Netzwerk kleinerer Blutgefäße gespeist.
Die Geschmacksknospen, die die Oberseite der Zunge bedecken, bestehen aus vielen winzigen Härchen, die als Mikrovilli bekannt sind. Dies sind die Geschmackszellen, die die Chemikalien der Nahrung in Signale umwandeln, die das Gehirn als bitter, süß, sauer oder salzig interpretiert. Die Zahl der Geschmacksknospen nimmt im Laufe der Zeit ab, beginnend bei etwa 10,000 und sinkt ab dem 5,000. Lebensjahr auf etwa 60.
Während die Geschmacksknospen das Essen angenehm machen können, sind es die Muskeln der Zunge, die es mechanisch ermöglichen. Die Zähne sind dafür verantwortlich, die Nahrung in zum Schlucken geeignete Abschnitte zu unterteilen, und die Muskeln im hinteren Teil des Mundes bewegen die Stücke in Richtung der Speiseröhre. Dort angekommen, schickt sie der Schluckakt den Verdauungstrakt hinunter.
Auch beim Menschen ist die Anatomie der Zunge entscheidend für die Wortbildung. Die Muskeln im hinteren Teil der Zunge sind für die Erzeugung vieler harter Konsonanten verantwortlich, während die Vorderseite der Zunge Frikative verarbeitet. Diese verschiedenen Teile der Zunge arbeiten miteinander und mit den Zähnen zusammen, um fortgeschrittene Laute wie Dipthonge zu erzeugen.
Mandeln sind ein weiterer Teil der Anatomie der Zunge. Um die Zunge herum befinden sich die Zungenmandeln und die Gaumenmandeln. Diese kleinen Gewebeansammlungen im hinteren und seitlichen Bereich des Mundes sind nicht an der Geräuschbildung oder dem Essensprozess beteiligt, sondern sind Teil des Immunsystems. Mandeln wirken als Filter und filtern Bakterien und andere Keime heraus, die den Körper infizieren können.