Caspase 9 ist ein Initiator in der Cystein-Asparaginsäure-Protease- oder Caspase-Familie. Es kommt in allen Säugetieren vor und ist an der Auslösung des programmierten Zelltods beteiligt. Als Initiator-Caspase wirkt es, indem es andere Caspasen, sogenannte Effektor-Caspasen, aktiviert, wodurch eine Kaskade entsteht. Effektorcaspasen brechen dann die Proteine im Zellkern auf und verursachen den Zelltod.
Der Zelltod ist ein wichtiger Teil des Lebenszyklus von Säugetierzellen; Zellen müssen absterben, damit der Körper neue, gesündere Zellen regenerieren kann. Der Körper entsorgt die Zellen durch mehrere Systemprozesse. Der Prozess, durch den Zellen zum Absterben programmiert werden, wird als Apoptose bezeichnet.
Die Funktion von Caspase 9 ist zwar sehr wichtig, aber ziemlich einfach. Wenn die apoptotische Stimulation in der Nähe der Zellen stattfindet, die vom Körper als zu ersetzend bezeichnet werden, wird eine spezielle Art von Protein, ein sogenanntes Cytochrom, das Caspase 9 enthält, aus den Mitochondrien innerhalb der Zelle freigesetzt. Es wird zum Zellkern geleitet, wo es andere Caspasen aktiviert, nämlich 3, 6 und 7. Sie beginnen mit der Spaltung von Schlüsselproteinen im Zellkern und schließen ihn. Diese Caspasen werden aufgrund ihrer Rolle manchmal als Henkersproteine bezeichnet.
Wenn Caspase 9 nicht richtig funktioniert, können gesundheitliche Probleme auftreten. Die häufigsten Nebenwirkungen von Caspase-9-Versagen sind Nekrose, vorzeitiger Zelltod und Entzündungen. Wenn dieser Initiator zu früh wirkt, kann er eine Vielzahl von Symptomen verursachen, darunter Schmerzen, Zellerosion und sogar den Tod. Wenn diese Caspasen über längere Zeiträume nicht funktionieren, ist bekannt, dass sich Tumore entwickeln.
Ärzte können die abnormale Funktion von Caspase 9 erkennen, indem sie nach ihrem einzigartigen Antikörper suchen. Ein Antikörper ist die Reaktion des Körpers auf das Eindringen eines Fremdkörpers und sein Versuch, die Anomalie oder Infektion zu bekämpfen. Caspase-Antikörper sind sehr spezifisch und können Probleme mit anderen Caspasen nicht erkennen. Dies bedeutet, dass ein Arzt, wenn er diesen spezifischen Antikörper entdeckt, normalerweise die Ursache des Problems eingrenzen kann.
Um diese Anomalien zu behandeln, kann ein Arzt dem Patienten synthetische Peptide injizieren. Diese Behandlung ist am wirksamsten, um die vorzeitige Freisetzung von Caspase 9 zu verzögern, kann aber auch dazu beitragen, die Tumorentwicklung zu verhindern, die mit einer verzögerten oder fehlenden Freisetzung der Caspase verbunden ist.