Kauen ist das Kauen oder Zermahlen von Nahrung im Mund. Bei den meisten Tieren, einschließlich des Menschen, besteht das ultimative Ziel darin, Lebensmittel in einen weichen, warmen Brei umzuwandeln, der als Bolus bezeichnet wird und leicht geschluckt werden kann. Es ist der erste Schritt der Verdauung bei Säugetieren, der Nahrung in einfache Kohlenhydrate zerlegt, die in Energie umgewandelt oder für den späteren Gebrauch gespeichert werden können. Kauen ist eine etwas komplexe Aktivität, zumindest aus physiologischer Sicht, da es erfordert, dass die Kiefermuskeln, die Zunge und die Zähne zusammenarbeiten, um Nahrung in einer rhythmischen Bewegung durch den Mund zu schieben. Die Wirkung vergrößert die Oberfläche der Nahrung, wodurch die Verdauungsenzyme im Speichel effizient arbeiten können, um Bakterien abzutöten und die Verdauung zu beginnen. Richtiges Kauen nutzt nicht nur den Nährwert der Nahrung voll aus, sondern hilft in der Regel auch, Mund und Zähne sauber zu halten.
Beteiligte Muskeln und Knochen
Das Kauen erfolgt ausschließlich im Mund und erfordert in der Regel zuallererst ein kontrolliertes Hin- und Herbewegen des Unterkieferknochens. Die den Kiefer umgebenden Muskeln bewegen ihn nach oben und unten sowie von einer Seite zur anderen. Je nach Dicke und Dichte des Hackguts muss sich der Kiefer manchmal sehr weit ausdehnen, während er sich in anderen Fällen nur geringfügig, fast unbemerkt, drehen und schwenken muss. Auch beim Mahlen und Pulverisieren verschiedener Materialien sind die Zähne entscheidend.
Auch die Zunge spielt eine wichtige Rolle. Es hilft, Nahrung im Mund herumzuschieben und kann sie aus den von Zähnen und Zahnfleisch gebildeten Spalten herausfegen, während sie den Kiefermuskeln nicht im Weg bleibt. Die Zunge trägt auch dazu bei, die Nahrung weicher zu machen, um ein effizienteres Kauen zu ermöglichen, und hilft auch dabei, die Nahrung während des Schluckvorgangs in den Rachen zu bewegen, wodurch die Verdauung fortgesetzt wird.
Rolle in Essen und Ernährung
Das Wort Kauen leitet sich vom lateinischen masticare ab, was übersetzt „kauen“ bedeutet. Forscher glauben im Allgemeinen, dass sich die Fähigkeit zum Kauen so entwickelt hat, dass Säugetiere eine größere Vielfalt an Lebensmitteln zu sich nehmen können. Einige Tiere, insbesondere Schlangen, schlucken Nahrung im Ganzen. Säugetiere und Menschen können dies zwar oft, aber es ist normalerweise nicht der beste Weg, um alle Nährstoffe zu erhalten, die ein bestimmtes Lebensmittel zu bieten hat. Durch das Kauen kann die Nahrung zuerst in ihre wichtigsten Bestandteile zerlegt werden, wodurch sie normalerweise leichter aufgenommen und für den Körper leichter in nützliche Energie umgewandelt werden können. Fleischfresser haben Kiefer und Zähne, die es ihnen ermöglichen, Fleisch zu zerreißen und mit wenig Kauen zu schlucken, aber das Kauen wird normalerweise immer noch für eine ideale Ernährung empfohlen. Pflanzenfresser, wie zum Beispiel wiederkäuende Kühe, bewegen ihre ballaststoffreiche Nahrung fast ununterbrochen im Maul herum und laugen langsam Nährstoffe aus.
Ernährungsvorteile
Im Allgemeinen ist das Kauen von Nahrung ein Faktor für die Fähigkeit des Körpers, sich nach einer Mahlzeit zufrieden zu fühlen. Wenn es richtig und gründlich durchgeführt wird, ermöglicht es der Zunge, süße, saure, salzige und bittere Speisen zu schmecken, ein Schritt in Richtung Sättigung. Langsames Kauen entzieht der Nahrung mehr Nährstoffe und signalisiert dem Rest des Verdauungssystems, dass Säfte fließen, um die Mahlzeit auf dem Weg zu verdauen.
Ernährungsberater und Gesundheitsexperten empfehlen den Gästen in der Regel, jeden Bissen vor dem Schlucken mindestens 35 Mal zu kauen. Die Gabel sollte ausgeruht und zwischen den Bissen ein Schluck Wasser genommen werden, damit das Gehirn sich satt fühlen kann.
Neurologische Verbindungen
Wie die meisten Körperfunktionen wird das Kauen vom Hirnstamm gesteuert, normalerweise als Reaktion auf Nervensignale, die anzeigen, dass Nahrung in den Mund gelangt. Obwohl es zur zweiten Natur wird und bei den meisten entwickelten Tieren fast automatisch passiert, ist es für die meisten Säugetiere eine erlernte Fähigkeit. Menschliche Säuglinge müssen beispielsweise im Alter von etwa drei Monaten Kiefermuskeln entwickeln, bevor sie mit dem Kauen weicher Nahrung beginnen können. Säugetiere entwickeln diese Muskeln typischerweise teilweise durch das Saugen, das erforderlich ist, um in den ersten Tagen und Wochen von ihren Müttern Milch zu bekommen. Wenn sich ihre Muskeln entwickeln und ihre Zähne hervortreten, beginnen sie normalerweise fast sofort zu kauen, wenn ihr Mund mit Nahrung in Kontakt kommt.
Zumindest beim Menschen kann das Ersticken jedoch ein großes Problem sein, bis kleine Kinder lernen, gründlich zu kauen, bevor sie versuchen zu schlucken. Im Tierreich beißen die Jungen normalerweise entweder ihr eigenes Futter ab oder lassen es zuerst von einer Mutter oder einem anderen Betreuer kauen, sodass das Ersticken kein so großes Problem darstellt, da die Portionen und die Bissgrößen notwendigerweise klein sind. Wenn Eltern Säuglinge jedoch mit Nahrung versorgen, kann es leicht sein, die Fähigkeiten des Kindes zu überschätzen und Nahrungsmittel anzubieten, die nicht weich genug sind oder die die Luftröhre blockieren können, wenn sie versehentlich ganz verschluckt werden.