Die beste Beweisregel ist eine gesetzliche Vorschrift, die besagt, dass bei Vorlage von Beweismitteln wie einem Dokument oder einer Aufzeichnung nur das Original akzeptiert wird, es sei denn, es gibt einen legitimen Grund dafür, dass das Original nicht verwendet werden kann. Diese Regel hat ihren Ursprung im 1800. Jahrhundert. Mit dem Aufkommen der elektronischen Kommunikation gab es einige Diskussionen darüber, wie die beste Beweisregel angewendet werden sollte und ob sie relevant ist oder nicht.
Die Idee hinter der Best Evidence Rule ist, dass der beste Evidenz der Originalbeweis ist. Wenn beispielsweise jemand einen Brief schreibt und jemand anders eine Kopie anfertigt, kann die Kopie fehlerhaft sein, wenn sie von Hand erstellt wurde, oder der Kopiervorgang könnte den Brief irgendwie stören. Beispielsweise könnte eine schlechte Fotokopie Details der Handschrift verdecken, während eine digitale Kopie die Farbe verändern und auch von jemandem mit Fähigkeiten manipuliert werden könnte.
Aus diesem Grund wollen Gerichte, wenn es möglich ist, die Originalbeweise einsehen. Wenn das Original zerstört oder aus irgendeinem Grund nicht zugänglich ist, wird eine Kopie akzeptiert. Die Kopie muss jedoch von einem Zeugen bewiesen werden, der zum Inhalt aussagen und bestätigen kann, dass es sich um eine genaue Kopie des Originals handelt. Im obigen Briefbeispiel könnte ein Anwalt beispielsweise die Person, die den Brief verfasst hat, auffordern, zu fragen, ob die Kopie tatsächlich eine Kopie des Briefes ist, den diese Person geschrieben hat, und zu bestätigen, dass die Kopie nicht manipuliert wurde.
Elektronische Beweise können schwieriger sein. Beispielsweise kann es schwierig sein, die Originalkopie einer E-Mail zu identifizieren; es kann sich um die Kopie im Postausgang des Absenders, auf dem Server, im Posteingang des Empfängers usw. handeln. Ebenso kann es unmöglich sein, festzustellen, ob eine Datei ein Original oder eine Kopie ist, obwohl es möglich ist, Daten zu sammeln, z. B. wann die Datei erstellt wurde und wann sie geändert wurde. Bei digitalen Beweismitteln können Gerichte je nach Beweislage und Situation von Fall zu Fall die beste Beweisregel anwenden.
Die beste Beweisregel war in einer Zeit von besonderer Bedeutung, in der Dokumente von Hand kopiert wurden und Dinge wie Fotos auch nur durch Handverfahren nachgedruckt werden konnten. Heutzutage können jedoch viele Beweismittel in sehr hoher Qualität digitalisiert werden, und manche Gerichte glauben vielleicht, dass diese Kopien dem Original in nichts nachstehen. Darüber hinaus ermöglicht die Verwendung digitalisierter Beweismittel vor Gericht den Menschen, die Originalbeweise zu sichern und sie vor Beschädigung, Verlust oder Diebstahl zu schützen.