Qualifiziertes Privileg ist eine Form des rechtlichen Privilegs, das es Personen ermöglicht, bestimmte Arten von Äußerungen abzugeben, die in anderen Situationen als diffamierend angesehen werden könnten, jedoch nicht aufgrund der besonderen Natur der Situation. Dieses Privileg wird als „qualifiziert“ bezeichnet, weil die Menschen es nicht missbrauchen können; Menschen mit qualifizierten Privilegien können also nicht sagen, was sie wollen, genießen aber in besonderen Situationen gewisse Freiheiten.
Damit eine Kommunikation als durch ein qualifiziertes Privileg geschützt angesehen wird, muss eine Person eine Erklärung zu einem Thema abgeben, an dem sie ein Interesse hat, gegenüber einer Person, die dieses Interesse oder Anliegen teilt. „Interesse“ in diesem Sinne bedeutet ein rechtliches Interesse, wie etwa eine moralische oder ethische Pflicht, im Gegensatz zu einem Allgemeininteresse. Wenn beispielsweise ein Arbeitgeber einen anderen um eine Referenz anruft, wird diese Kommunikation unter das qualifizierte Privileg gedeckt. Andere Berufsgruppen wie Journalisten, Ärzte und Rechtsanwälte sind ebenfalls geschützt.
Darüber hinaus muss die Erklärung in gutem Glauben abgegeben werden, wobei alle Beteiligten eine verantwortungsvolle Haltung gegenüber der Verwendung der Erklärung einnehmen müssen. Wenn ein Arzt beispielsweise im Rahmen einer routinemäßigen Aktenabfrage einem anderen mitteilt, dass ein Patient an Syphilis erkrankt ist, handelt es sich um eine geschützte Kommunikation, da sie in gutem Glauben und im Zusammenhang mit der Berufspflicht erfolgt. Würde diese Erklärung jedoch in einem Bereich abgegeben, in dem sie von der Öffentlichkeit gehört werden könnte, wäre sie nicht mehr geschützt. Ebenso können keine Aussagen mit Arglist gemacht werden. Ein Arbeitgeber, der ein schlechtes Zeugnis mit dem Ziel abgibt, eine Arbeitsgelegenheit zu sabotieren, ist beispielsweise nicht durch ein qualifiziertes Privileg geschützt.
Hat jemand ein Recht oder eine Pflicht zur Weitergabe von Informationen im Zusammenhang mit beruflichen Pflichten und klagt jemand später wegen Verleumdung, kann das qualifizierte Privileg zur Verteidigung herangezogen werden. Der Angeklagte muss nachweisen können, dass die Aussage verantwortungsbewusst und ohne Arglist sowie im Rahmen seiner Tätigkeit abgegeben wurde. Qualifiziertes Privileg erkennt an, dass es Situationen gibt, in denen Menschen im Rahmen ihrer Arbeit frei kommunizieren können müssen und dass die Angst vor Verleumdung kein Hindernis für die professionelle Kommunikation sein sollte, solange sie dies verantwortungsbewusst tun.
Personen, die im Rahmen ihrer Arbeit durch ein qualifiziertes Privileg geschützt sind, sind nicht allgemein vor Verleumdungsklagen geschützt. Diese Personen sind nicht nur in Situationen haftbar, die als Situationen qualifizierter Privilegierung gelten, die nicht dem Standard entsprechen, sondern auch für Erklärungen, die nicht in einem professionellen Umfeld gemacht werden.