Die Blaue Grippe ist eine Arbeitsniederlegung durch eine Gruppe von Arbeitnehmern, denen es gesetzlich untersagt ist, einen normalen Gewerkschaftsstreik auszurufen. Anstatt zu streiken, verschwören sich die Mitarbeiter, sich am selben Tag oder an denselben Tagen krank zu melden, um zu protestieren oder eine Art Zugeständnis zu gewinnen. Da diese Taktik zunächst von uniformierten Polizeibeamten angewendet wurde, erhielt sie in Anlehnung an die gängigste Farbe von Polizeiuniformen das Etikett Blaue Grippe. Andere Gruppen von Mitarbeitern, die mit den gleichen Streikverboten konfrontiert waren wie die Polizei, verfolgten schließlich die gleiche Taktik. Aus diesem Grund werden Ausfälle anderer Mitarbeitergruppen als Polizisten oft als Blaue Grippe identifiziert.
Arbeiter nutzen Streiks – die häufigste Art der Arbeitsniederlegung – seit Jahrhunderten, um Zugeständnisse von Arbeitgebern zu erringen. Frühe Streiks wurden in vielen Ländern für illegal erklärt und schnell und gewaltsam aufgelöst. Während der industriellen Revolution des 18. und 19. Jahrhunderts wurden Streiks jedoch zunehmend als legal anerkannt, als die organisierte Arbeiterschaft begann, ihre Muskeln zu spielen. Streikposten wurden zu einem vertrauten Anblick, als der Streik zu einer wichtigen Waffe in Tarifverhandlungen wurde. Gewerkschaftsführer drohten oder riefen zunehmend zu Streiks auf, um bessere Arbeitsbedingungen, höhere Löhne und verbesserte Tarifverträge zu fordern – und zu gewinnen.
Streiks sind für viele Arbeitnehmergruppen in den Vereinigten Staaten nach wie vor illegal. Allen Mitarbeitern der Bundesregierung ist es nach Bundesgesetz verboten zu streiken — 5 USC 7311 – Sec. 7311 – und müssen diese Tatsache vor ihrer Einstellung schriftlich bestätigen. Präsident Ronald Reagan entließ 1981 alle Fluglotsen des Bundes, weil sie sich nach einem illegalen Streik nicht zur Arbeit gemeldet hatten. Im Jahr 1967 erließ der Bundesstaat New York den Public Employees Fair Employment Act, auch bekannt als Taylor Act, der es Angestellten des öffentlichen Dienstes untersagt, zu streiken. Einige Staaten, darunter Iowa und Florida, verbieten auch Lehrern an öffentlichen Schulen das Streiken.
Arbeiter, die nicht den Druck haben, zu streiken, um bessere Arbeitsbedingungen, Löhne und Verträge auszuhandeln – und die sich fälschlicherweise als Gruppe krankmelden oder krankschreiben lassen – sollen die blaue Grippe haben. Die Gerichte haben sowohl dafür als auch dagegen entschieden, ob Fälle der Blauen Grippe tatsächlich Streiks darstellen. In einigen Fällen hat die Blaue Grippe auf Situationen aufmerksam gemacht, die durch Schlichtung und Mediation zur Zufriedenheit beider Parteien gelöst wurden.