Zeugenaussagen sind ein juristischer Begriff, der sich auf schriftliche oder mündliche Aussagen bezieht, die als Beweismittel in einem Straf- oder Zivilprozess verwendet werden. Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, Zeugenaussagen in einem Prozess zu verwenden, einschließlich als Bericht über eine Straftat oder als Expertenmeinung zu einem Aspekt des Prozesses. In den meisten Regionen müssen Zeugenaussagen nach strengen gesetzlichen Richtlinien erhoben und vorgelegt werden oder sie können aus der Prüfung durch das Gericht ausgeschlossen werden.
Zeugenaussagen sind für einen Prozess oft wichtig, da es sich in der Regel um direkte Beweise handelt. Ein Augenzeuge ist eine Person, die persönlich gesehen hat, wie ein Verbrechen begangen wurde, und kann daher eine wertvolle Quelle für die Sammlung von Fakten über die Situation sein. Als direkter Beweis wird die Zeugenaussage als Tatsachenbericht über ein Verbrechen ohne Rückschlüsse betrachtet, vorausgesetzt, der Zeuge sagt die Wahrheit.
Einige mündliche Zeugenaussagen können auch dazu dienen, Einzelheiten über eine Partei eines Prozesses, wie beispielsweise einen Charakterzeugen, anzugeben. In einem Fall, in dem eine Person als offensichtliches Opfer häuslicher Gewalt gestorben ist, können enge Freunde oder Verwandte über die Stabilität der Beziehung und frühere Fälle von Gewalt in der Familie aussagen. Obwohl es sich nicht um direkte Beweise handelt, kann diese Art von Zeugenaussagen helfen, einen Fall für beide Seiten in einem Prozess aufzubauen, indem sie dem Richter oder der Jury ein Bild der gesamten Situation zeichnen.
Schriftliche Zeugenaussagen sind eine weitere Form der Zeugenaussage, die häufig verwendet wird. Diese Art von Informationen erfolgt in der Regel in Form von eidesstattlichen Erklärungen, die vom Anwalt als sachlich garantiert werden. In der Regel handelt es sich bei der schriftlichen Zeugenaussage entweder um eine eidesstattliche Erklärung oder um eine Niederschrift. Eine eidesstattliche Erklärung ist die schriftliche Antwort einer Person auf schriftliche Fragen, während eine Niederschrift eine schriftliche Aufzeichnung eines Gesprächs oder Interviews zwischen dem Anwalt und dem Zeugen ist, die der Zeuge unterzeichnet und als richtig bestätigt hat.
Als Zeugenaussage kann eine schriftliche oder aufgezeichnete Aussage eines Zeugen zugelassen werden, wenn der Zeuge aus besonderen Gründen nicht an der Verhandlung teilnehmen konnte. Diese Beweisform wird häufig in Fällen verwendet, in denen der Tod des Zeugen vor der Verhandlung erwartet wird. Wenn zum Beispiel eine Gruppe von Arbeitnehmern ein Unternehmen verklagte, weil es illegal schädlichen Chemikalien ausgesetzt war, die lebensbedrohliche Krankheiten verursachten, könnten Arbeitnehmer, die sich in Hospizpflege befanden oder als unheilbar galten, ihre Zeugenaussage zur Vorlage bei der Verhandlung aufzeichnen. Diese Art der Zeugenaussage wird testimony de bene esse genannt.
Sachverständige Zeugenaussagen werden häufig in Gerichtsverfahren verwendet, bei denen spezielles Wissen erforderlich ist, das sich auf den Fall auswirken kann. Bei einem Flugzeugabsturz können beispielsweise Experten hinzugezogen werden, um den Absturz zu analysieren und den Umständen entsprechend plausible Erklärungen zur Ursache abzugeben. Im Allgemeinen ist ein Sachverständiger eine unabhängige Partei, die für ihre Analyse ein Honorar erhält. In einigen Regionen können Sachverständige von den Rechtsanwälten beauftragt werden, die jede Seite des Falles vertreten, während die Sachverständigen in anderen vom Gericht beauftragt werden und als völlig unabhängig von Verbindungen zu beiden Seiten gelten.