Eine pauschale Vorwahl ist ein Wahlsystem, das in den Vereinigten Staaten verwendet wird, um Kandidaten für eine spätere Parlamentswahl zu ermitteln. Die Wähler können aus einer Liste von Kandidaten für ein Amt wählen. Die Kandidaten mit der größten Unterstützung werden dann bei der Parlamentswahl auf den Stimmzettel gesetzt, der dann bestimmt, wer das Amt für die Amtszeit innehat. Der Zweck besteht darin, das Wahlfeld für die Wähler einzuschränken, um stärkere Kandidaten zu etablieren. Damit soll verhindert werden, dass sich viele Kandidaten um den gleichen Posten bewerben, was zu keinem eindeutigen Mehrheitsgewinner führen kann.
Das pauschale Primärsystem ermöglicht es dem einzelnen Wähler, bei der Wahl von Kandidaten für ein bestimmtes Amt zwischen den politischen Parteien zu wechseln. Offene Vorwahlen sind parteispezifisch und fordern die Wähler auf, nur republikanische, demokratische oder andere Parteifunktionäre auszuwählen. Blanko-Vorwahlen hingegen erlauben es den Wählern, aus den demokratischen Kandidaten für ein Amt zu wählen, während sie aus den Republikanern für ein anderes wählen.
Der Hauptvorteil des pauschalen Primärsystems besteht darin, dass es den Wählern ermöglicht, Entscheidungen für bestimmte Ämter zu treffen, ohne nach Parteigrenzen abstimmen zu müssen. Die meisten politischen Analysten glauben, dass dies dazu beiträgt, die Parteien gemäßigter zu halten, da eine Mehrheit der Wähler entscheiden könnte, auf der ganzen Linie zentristische Politiker zu wählen, anstatt den Parteiextremisten zu erlauben, als Hauptstimme für die Wähler zu fungieren. Zu den Nachteilen des Systems, die von den großen Parteien selbst stark geäußert wurden, gehört die mangelnde Loyalität gegenüber den Kandidaten der Partei. Eine Situation kann auch entstehen, wenn Mitglieder einer anderen Partei taktische Wahlen nutzen, um potenzielle Kandidaten von der Bundestagswahl zu verdrängen. Zum Beispiel können viele Republikaner gegen den stärksten demokratischen Kandidaten stimmen, um sicherzustellen, dass er oder sie nicht in der Endabstimmung landet.
Bis zum Jahr 2000 wurden in vier Bundesstaaten Deckenvorwahlen verwendet: Alaska, Kalifornien, Louisiana und Washington. In diesem Jahr hob der Oberste Gerichtshof die Gesetze zur Unterstützung einer pauschalen Vorwahl auf und zwang die Bundesstaaten, auf ein offenes Vorwahlsystem umzustellen. Das Konzept überlebt in einer anderen Form in Louisiana, die eine überparteiliche Abstimmung in den Vorwahlen ermöglicht. Kandidaten können weiterhin unabhängig von ihrer politischen Zugehörigkeit gewählt werden, kandidieren jedoch nicht mit Unterstützung einer bestimmten Partei.