Der Pterygoideus lateralis, auch Pterygoideus externus genannt, ist ein Muskel im Gesichtsbereich des Kopfes. Auf jeder Seite des Gesichts befindet sich ein seitlicher Pterygoideus. Diese Muskeln arbeiten zusammen, um den Unterkiefer oder Unterkieferknochen nach vorne zu ziehen und den Mund zu öffnen. Der M. pterygoideus lateralis ist beim Kauen und Schlucken nützlich.
Es gibt zwei Köpfe des M. pterygoideus lateralis. Der Oberkopf beginnt am Keilbein, das sich an der Schädelbasis befindet. Dieser Oberkopf fügt sich dann in das Kiefergelenk, besser bekannt als Kiefergelenk, ein, das sich im Kiefer befindet. Der Unterkopf entspringt an der lateralen Pterygoidplatte des Keilbeins und wird in eine Vertiefung im Unterkiefer, die sogenannte Fovea pterygoidea, eingesetzt.
Der fünfte Hirnnerv, auch Trigeminus genannt, ist für die Nervenversorgung des Gesichts verantwortlich und ermöglicht Gesichtsempfindungen. Einer der Äste dieses Nervs, der Nervus mandibularis, ist für die Versorgung des M. pterygoideus lateralis verantwortlich. Der Nervus mandibularis stellt den motorischen Teil dieses Hirnnervs bereit.
Die seitlichen Pterygoideusmuskeln arbeiten, um den Unterkiefer abzusenken oder zu drücken sowie den Kiefer zu öffnen. Diese Muskeln arbeiten auch mit den sogenannten medialen Pterygoiden zusammen, um den Kiefer in einer Seitwärtsbewegung zu bewegen. Es ist diese Aktion, die das Kauen, auch Kauen genannt, ermöglicht. Der M. pterygoideus lateralis ist der einzige Muskel, der am Kauvorgang beteiligt ist und der dazu dient, den Kiefer abzusenken, obwohl andere Muskeln am Anfang dieses Prozesses helfen.
Der M. digastricus ist einer der Muskeln, die den Pterygoideus lateralis unterstützen. Dieser Muskel liegt unterhalb des Unterkiefers und hebt das Zungenbein an, ein Knochen, der die Bewegung der Zunge unterstützt. Der Mylohyoideus ist ein weiterer unterstützender Muskel, der hilft, das Zungenbein sowie die Zunge anzuheben und so Aktionen wie Sprechen und Schlucken möglich zu machen. Ein weiterer Muskel, der zusammen mit dem M. pterygoideus lateralis arbeitet, ist der M. geniohyoideus. Dieser Muskel hilft, den Unterkiefer zu drücken und den Verdauungsprozess zu unterstützen.
Während verschiedene Zustände, einschließlich natürlich vorkommender Krankheiten und traumatischer Verletzungen, die Gesichtsmuskeln schädigen können, ist der als Kiefergelenksyndrom bekannte Zustand hauptsächlich für Schmerzen verantwortlich, die die Pterygoidmuskeln betreffen. Dieser Zustand verursacht Gesichtsschmerzen sowie Schwierigkeiten beim Ausführen von Funktionen wie Kauen oder Beißen. Das Kiefergelenksyndrom wird normalerweise von einem Zahnarzt behandelt. Behandlungsmethoden können zahnärztliche Arbeiten oder Geräte, Medikamente oder in schweren Fällen eine Operation umfassen.