Directly Observed Therapy Shortcourse (DOTS) ist ein internationales Protokoll zur Behandlung von Infektionskrankheiten, am häufigsten Tuberkulose. Die DOTS-Therapie verwendet eine Reihe von Medikamenten in einer vorgeschriebenen Reihenfolge, um Tuberkulose auszurotten und die Bildung medikamentenresistenter Krankheitsstämme zu vermeiden. Die arzneimittelresistente Tuberkulose trat in den 1980er Jahren auf und wurde als globales Risiko für die öffentliche Gesundheit anerkannt. Arzneimittelresistente Formen der Krankheit traten häufig als Reaktion auf falsch angewendete Therapien auf, und die Weltgesundheitsorganisation hat in Zusammenarbeit mit anderen öffentlichen Gesundheitsbehörden die DOTS-Therapie entwickelt und sie 1991 übernommen.
Patienten, die sich dieser Therapie unterziehen, werden während der Einnahme von Medikamenten beobachtet. Die Aufsicht kann von einer medizinischen Fachkraft oder einer nicht-medizinischen Fachkraft wie einem Familienmitglied übernommen werden. Diese Beobachtung hilft sicherzustellen, dass die richtige Dosierung des Medikaments zum richtigen Zeitpunkt eingenommen wird und Patienten ihre Medikamente nicht horten oder verkaufen. In vielen Fällen wird die DOTS-Therapie in einer stationären Klinikumgebung verwendet, um sicherzustellen, dass Patienten nicht während der Behandlung verschwinden. Die Therapie soll kosteneffektiv sein, in Anbetracht der begrenzten öffentlichen Gesundheitsbudgets auf der ganzen Welt. Bei richtiger Anwendung heilt eine DOTS-Therapie über 80% der Patienten, was weltweit einen bedeutenden Schlag gegen die Tuberkulose auslöst.
Die DOTS-Therapie besteht aus fünf Elementen, beginnend mit politischem Engagement, das von einem anhaltenden, erhöhten finanziellen Engagement begleitet werden muss. Viele Nationen haben mit steigenden Tuberkuloseraten zu kämpfen, aber die DOTS-Therapie wird nur dann eine wirksame Behandlung sein, wenn die Nation bereit ist, die Behandlung fortzusetzen. Der nächste Schritt ist eine verbesserte Fallerkennung, die den Bau hochwertiger, zuverlässiger Labore sowie die Verbesserung bakteriologischer Techniken beinhaltet. Das dritte Element ist eine standardisierte Behandlung, die mit einer besseren Patientenversorgung und einem besseren Engagement einhergeht. Diese Therapie ist nur unter Aufsicht wirksam.
Schritt vier ist ein zuverlässiges Medikamentenversorgungssystem. Eine arzneimittelresistente Tuberkulose kann sich entwickeln, wenn Patienten einer unzuverlässigen Arzneimittelquelle ausgesetzt sind, insbesondere einer, bei der die Arten der verwendeten Arzneimittel variieren. Der DOTS-Kurs beinhaltet die Verwendung des gleichen Tuberkulose-Medikaments während der gesamten Therapie, um eine maximale Wirkung zu erzielen. Schließlich beinhaltet die Therapie ein Überwachungssystem mit periodischer Bewertung und Messung, um zu bestimmen, wie effektiv die Therapie ist.
Das standardisierte DOTS-System wird auf der ganzen Welt verwendet, von verarmten afrikanischen Ländern bis nach New York City, und es besteht die Hoffnung, dass DOTS ein wichtiger Akteur bei der globalen Beseitigung der Tuberkulose sein wird. Da DOTS weltweit verwendet wird, kann der Erfolg von DOTS-Programmen leicht verglichen werden, sodass Nationen, die das Programm nicht übernommen haben, das Erfolgspotenzial erkennen können.