Die Ehrenmedaille ist die höchste militärische Auszeichnung der Vereinigten Staaten. Mehr als 3,400 Angehörige des Militärs haben die Ehrenmedaille erhalten, seit diese militärische Auszeichnung während des Bürgerkriegs eingeführt wurde. Die Empfänger haben Anspruch auf besondere Vergünstigungen des US-Militärs, einschließlich der garantierten Zulassung zur Militärakademie für ihre Kinder, und werden gemäß Konvention in der Regel von allen Rängen des Militärs begrüßt und als Zeichen des Respekts zuerst in sozialen Situationen eingeführt.
Diese militärische Auszeichnung wurde 1862 durch ein Gesetz des Kongresses eingeführt. Da die Ehrenmedaille „im Namen des Kongresses“ verliehen wird, wird sie manchmal fälschlicherweise als Ehrenmedaille des Kongresses bezeichnet. Es gibt drei verschiedene Versionen der Dekoration: eine für die Armee, eine für die Marine und eine für die Luftwaffe. Geschmückte Mitglieder der Marines und der Küstenwache tragen die Navy-Version der Medaille. Die Designs haben sich seit der Einführung der Dekoration mehrmals geändert.
Die Empfänger werden für ihren herausragenden Mut ausgezeichnet, der über die Pflicht hinausgeht. Neben der Anerkennung für Tapferkeit in direkten Gefechten können Menschen auch für Tapferkeit ausgezeichnet werden, wenn sie an gemeinsamen Missionen mit Verbündeten arbeiten. Aufgrund der Art der Auszeichnung sind viele der Preisträger posthum. In 19 Fällen wurde die Ehrenmedaille zweimal verliehen.
In der gesamten Geschichte der Dekoration hat nur eine Frau, Mary Walker, die Auszeichnung erhalten. Sie wurde für ihren Mut bei der Schlacht von Bull Run im Jahr 1861 geehrt, und die Ehre wurde im 20. Jahrhundert kurzzeitig aufgehoben, bevor sie von Präsident Jimmy Carter wiederhergestellt wurde. Da weibliche Soldaten vom Dienst in vielen Kampfpositionen ausgeschlossen sind, werden sie oft als nicht geeignet für Tapferkeitsauszeichnungen angesehen, selbst wenn sie unter Beschuss beträchtlichen Mut und Ruhe beweisen.
Als höchste militärische Auszeichnung für Amerikaner wird die Medaille als ein wichtiges Ereignis im Leben eines Empfängers behandelt. Die Auszeichnung wird vom Präsidenten der Vereinigten Staaten überreicht, und im Falle von posthumen Empfängern überreicht der Präsident die Auszeichnung zusammen mit der Medal of Honor Flag an die überlebenden Familienmitglieder. Das Bundesgesetz verbietet es Personen, die Auszeichnung zu verkaufen, Duplikate zu machen oder die Medaille zu tragen, wenn ihnen keine verliehen wurde. Personen, die gegen diese Gesetze verstoßen, können mit Geld- und Gefängnisstrafen belegt werden.