Die Fahrenheit-Skala, die die Temperatur misst, wurde 1686 von Daniel Gabriel Fahrenheit (1736-1724), einem deutsch-niederländischen Wissenschaftler, entwickelt. Er widmete einen Großteil seines Lebenswerks der Temperaturmessung und erfand auch das Alkohol- und Quecksilberthermometer . Auf der Fahrenheit-Skala liegt der Punkt, an dem gefrorenes Wasser schmilzt, bei 32° und der Punkt, an dem es kocht, bei 212°. Zwischen diesen beiden Punkten liegen genau 180°, eine auf einem Thermostat leicht teilbare Zahl. Obwohl wir mit Sicherheit wissen, mit welchen Maßen der Wissenschaftler seinen Maßstab bestimmt hat, ist sein Prozess, den endgültigen Maßstab zu erreichen, weitgehend unbekannt.
Es kursieren mehrere Geschichten darüber, wie Fahrenheit seine Skala entwickelt hat. Einer ist, dass er im Winter 0 bis 1708 in Danzig (Gdańsk), Polen, 1709° als die kälteste Temperatur feststellte, die er im Freien messen konnte. Diese Messung und seine eigene Körpertemperatur, die er bei 100° maß, waren die beiden Punkte, auf denen er seine weitere Skala aufbaute. Viele denken, dass an diesem Tag entweder sein Thermometer ausgeschaltet war oder er Fieber hatte, was zu einem relativ hohen Messwert der Körpertemperatur führte. Die Skala wurde dann in 12 separate Segmente unterteilt, die später in acht unterteilt wurden, wodurch eine Skala von 96 separaten Graden entstand.
In einer anderen Geschichte berechnete Fahrenheit 0°, indem er den Punkt maß, an dem gleiche Teile von Salz und Eis, die miteinander vermischt sind, schmelzen. Als Bluttemperatur stellte er dann 96° fest. Eine andere Geschichte besagt, dass er die Temperaturskala von Ole Rømer übernommen hat. Bei dieser Skala ist 7.5° der Gefrierpunkt von Wasser. Fahrenheit multiplizierte diese Zahl, um die Brüche loszuwerden, und berechnete dann 32 ° als Gefrierpunkt des Wassers, wobei 64 ° die Körpertemperatur bei 96 ° trennte. Dann markierte er Grade mit sechs Linien.
Einige glauben, dass Fahrenheit ein Freimaurer war, und weil es 32 Grad der Erleuchtung gibt, wählte er 32 als Schmelztemperatur von Wasser. Grade werden bei den Freimaurern auch als Stufen verwendet, daher die Verwendung des Wortes auf der Skala. Es gibt jedoch keine dokumentierten Beweise dafür, dass der Wissenschaftler ein Freimaurer war.
In einer anderen Geschichte heißt es, Fahrenheit glaubte, dass eine Person bei 0° erfrieren und bei 100° an einem Hitzschlag sterben würde. Dadurch entstand eine Skala von 0° bis 100°, die den Bereich der lebenswerten Temperaturen abdeckte. Eine andere Geschichte besagt, dass er den Schmelzpunkt von Wasser, den Siedepunkt und die Körpertemperatur eines Menschen aufzeichnete und dann Schmelz- und Siedepunkt genau 180 Grad auseinander setzte. Eine weit hergeholte Geschichte besagt, dass Fahrenheit den Schmelzpunkt von Butter bei 100° beobachtet und entsprechend festgelegt hat.
Da Fahrenheit-Grad 5/9 Grad Celsius beträgt, ist es einfacher, genauere Messungen durchzuführen, ohne Brüche in der Fahrenheit-Skala zu verwenden. Diese Skala wird in den Vereinigten Staaten weiterhin verwendet, obwohl die meisten anderen Länder, die das metrische System verwenden, in den 1960er und 1970er Jahren auf Celsius umgestellt haben.