Die gesetzliche Erbfolge ist ein Prozess, bei dem das Vermögen eines ohne gültiges Testament verstorbenen Menschen gesetzeskonform auf die Erben übertragen wird. In diesem Fall befolgt der Testamentsvollstrecker bei der Entscheidung über die Aufteilung des Nachlasses das regionale Recht, anstatt das Vermögen wie in einem Testament festgelegt zu verteilen. Die gesetzliche Erbfolge ist eigentlich recht verbreitet; Selbst wohlhabende Menschen versäumen es manchmal, Testamente zu erstellen oder Testamente zu erstellen, die als nicht gültig angesehen werden.
Der Begriff „intestamental“ bedeutet „ohne Testament“. Jemand kann ohne Testament in dem Sinne sterben, dass ein Testament nie geschrieben wurde oder nicht gefunden werden kann, selbst wenn die Leute glauben, dass es existiert. Es kann auch Situationen geben, in denen ein Testament vorhanden ist, das jedoch nicht als gültig angesehen werden kann. Dies kann daran liegen, dass es nicht richtig vorbereitet wurde oder weil es an Zeugen fehlt. Komplexere rechtliche Herausforderungen der Rechtsgültigkeit, wie etwa die Frage, ob der Erblasser bei Verstand war oder nicht, können von überlebenden Familienmitgliedern vor Gericht geführt werden.
Wenn jemand ohne Testament stirbt und das Vermögen des Nachlasses die Schulden übersteigt, entsteht ein Problem, weil der Wille des Erblassers nicht bekannt ist. In den meisten Regionen schreibt die Regierung per Gesetz vor, wie die Ländereien aufgeteilt werden sollen. In der Regel wird der überlebende Ehegatte bei der gesetzlichen Erbfolge begünstigt, obwohl einige Regionen auch angeben können, dass bestimmte Vermögenswerte auf Kinder übergehen sollen. In seltenen Fällen, in denen jemand ohne überlebende Familienmitglieder stirbt, kann das Eigentum in das Eigentum der Regierung zurückkehren.
Für den Fall, dass jemand ohne Testament stirbt, wurde auch kein Testamentsvollstrecker benannt. Ein Testamentsvollstrecker wird von der Regierung ernannt, um den Nachlass zu bearbeiten und sicherzustellen, dass alles zusammengelegt und das Vermögen nach den Gesetzen der gesetzlichen Erbfolge angemessen verteilt wird. Anwälte werden in solchen Situationen häufig als Testamentsvollstrecker eingesetzt und können für ihre Dienste für den Nachlass eine Gebühr erheben.
Menschen können eine gesetzliche Erbfolge vermeiden, indem sie ein Testament schreiben, seine Gültigkeit bestätigen und sicherstellen, dass der Ort des Testaments Familienmitgliedern und Freunden bekannt ist. Viele Anwälte, die Menschen beim Verfassen von Testamenten unterstützen, bewahren auch gerne eine Kopie des Testaments in ihren Räumlichkeiten auf, damit sie leicht zugänglich ist. Ein Testament zu erstellen ist wichtig, auch wenn die Leute meinen, kein Vermögen zu haben; das testament kann verwendet werden, um z. B. besondere Vermächtnisse zu errichten, die sonst nicht gewürdigt werden könnten, und um auf Vermögenswerte aufmerksam zu machen, mit denen sie möglicherweise nicht vertraut sind, wie zum Beispiel ein Bankschließfach.