Das Jacobson-Organ befindet sich bei Reptilien und Säugetieren auf dem Gaumen. Es wird auch vomeronasalen Organ genannt. Dieses Organ funktioniert, indem es die Chemikalien wie Pheromone wahrnimmt.
Pheromone sind die Chemikalien, die ein lebender Organismus abgibt und die Organismen derselben Spezies erkennen können. Wissenschaftliche Untersuchungen haben ergeben, dass Pflanzen, Wirbeltiere und Insekten auf diesem chemosensorischen Weg kommunizieren. Zum Beispiel signalisiert die weibliche Seidenraupe potenzielle Partnerinnen durch die Freisetzung des Pheromons Bombykol, das 1959 von Adolf Butenandt erstmals entdeckt wurde. Wenn Bienen schwärmen, ist dies eine Reaktion auf andere Bienen, die als Alarm Pheromone abgeben.
Reptilien und Säugetiere nutzen ihr Jacobson-Organ, um Pheromone wahrzunehmen. Elefanten berühren dieses Organ mit den Spitzen ihres Rüssels, um ihre chemosensorische Wahrnehmung von Dingen auszuüben. Ein Löwe verwendet es, um Sexualhormone zu erkennen, und öffnet oft sein Maul, um die Pheromone zu schnuppern, die er wahrnimmt.
Das Jacobson-Organ hilft einigen Tieren auch, andere chemische Verbindungen als nur Pheromone wahrzunehmen, die zwischen den Arten emittiert werden. Zum Beispiel finden Schlangen ihre Beute, indem sie sie benutzen. Eine Schlange legt ihre Zunge auf die beiden Gruben im Gaumen, nachdem sie ihre Zunge in die Luft gehoben hat, damit sie die Richtung ihrer Beute richtig erkennen kann. Der Grund, warum Schlangen eine gespaltene Zunge haben, ist, dass die Zunge diese Gruben berühren kann. Je tiefer die Gabel in der Zunge einer Schlange ist, desto mehr nutzt die Schlange ihr Jacobson-Organ.
Schlangen haben ein voll funktionsfähiges Organ, Menschen und einige Fledermausarten jedoch nicht. Das vomeronasale Organ entwickelt sich im Fötus, entwickelt sich dann aber nicht vollständig weiter. Forscher haben herausgefunden, dass manche Menschen zumindest ein teilweise funktionierendes Organ haben, andere Forscher betrachten jedoch nur ein voll funktionsfähiges Jacobson-Organ als solches, daher sind diese Ergebnisse umstritten.