Der elektrische Wels ist der gebräuchliche Name für die Familie der Welse, die als Malapteruridae bekannt sind und fast 20 verschiedene Arten von Welsen umfassen. Der Begriff Elektrowels wird am häufigsten verwendet, wenn eine bestimmte Art des Tieres, Malapterurus electricus, beschrieben wird, der gelegentlich als Haustierfisch verkauft und in Aquarien gesehen wird. Es kommt in den Gewässern des tropischen Afrikas vor.
Wie der Name schon sagt, hat es die Fähigkeit, eine elektrische Ladung zu erzeugen, die verwendet wird, um sowohl Beute zu betäuben als auch Raubtieren zu entkommen. Die elektrische Ladung wird von Organen in der Haut des Fisches erzeugt, und die Fettschichten des Fleisches unter der Ladung isolieren den Fisch, damit er sich nicht selbst erschlägt. Sein Körper ist ein großer elektrischer Strom, wobei der Kopf als Minuspol und der Taler als Pluspol dient.
Der elektrische Wels kann in freier Wildbahn ziemlich groß werden, bis zu 39 cm lang. Es ist normalerweise beige und hat sporadische schwarze Flecken auf dem größten Teil seines Körpers, der ohne Schuppen oder Schutzplatten ist. Tagsüber findet man den Fisch meist tief in Höhlen oder anderen Felsformationen. Nachts verlässt es seinen Unterschlupf, um zu fressen, und lebt hauptsächlich von kleineren Fischen und Krustentieren.
Die Ladung eines Elektrowelses kann keinen Menschen töten, daher ist es sicher, ihn als Haustiere zu halten, obwohl die Stöße stechen. Seine elektrischen Eigenschaften reichen jedoch aus, um fast jeden anderen Aquarienfisch zu töten oder zu verletzen, sodass er keine Panzerkameraden haben kann. Bei der Haltung eines Elektrowelses im Aquarium sind weitere Besonderheiten zu beachten. Sein einziges defensives Merkmal ist seine elektrische Ladung; der elektrische Wels hat keine schützenden Schuppen oder Platten, um seine Haut zu schützen. Eine freiliegende Heizung oder zerklüftete Felsen in einem Aquarium können die Fische verletzen oder sogar töten. Es ist besondere Sorgfalt geboten, um sicherzustellen, dass sein Lebensumfeld sicher ist. Wie viele andere Arten von Welsen bevorzugt die elektrische Katze dunkle Räume, daher sollten viele Steine vorgesehen werden, die ausreichend Deckung bieten. Es gräbt sich auch seinen eigenen Unterschlupf in das Substrat, so dass lebende Pflanzen darunter leiden können.
Abgesehen von diesen Problemen ist der Elektrowels ein harter Fisch, der den meisten Wasserbedingungen standhält. Der pH-Wert kann zwischen 7.0 und 8.2 variieren und die Temperatur kann zwischen 73 und 86 Grad Fahrenheit (23 bis 30 Grad Celsius) liegen. Allerdings braucht es einen großen Tank. Während in Gefangenschaft gehaltene elektrische Welse nicht so groß werden wie die in freier Wildbahn, können sie leicht 1 cm lang werden. Es wird ein Tank mit mindestens 30 Gallonen (50 Liter) empfohlen. Und versuchen Sie nicht, Paare für die Zucht zu bilden; niemand hat die Art jemals erfolgreich in Gefangenschaft gezüchtet.