Die klassische Wachstumstheorie der Ökonomie wird von ihren Befürwortern als eine dargestellt, die eine Parallele zwischen Wirtschaftswachstum und Bevölkerungswachstum identifiziert. Grundsätzlich besagt diese Theorie, dass Wirtschaftswachstum an Zu- und Abnahmen des Bevölkerungswachstums gebunden ist, da jede unkontrollierte Bewegung in irgendeiner Weise das Wirtschaftswachstum des betrachteten Landes beeinträchtigen könnte. Der Hauptgrund für diese Behauptung oder Annahme ist die Position der Vertreter der klassischen Wachstumstheorie, dass das Wirtschaftswachstum nur so lange anhalten kann, wie die verfügbaren Ressourcen noch ein nachhaltiges Gleichgewicht mit der Bevölkerung bilden. Wenn das Bevölkerungswachstum so stark wird, dass es beginnt, die Ressourcen zu belasten, wird das Wirtschaftswachstum ins Stocken geraten und schließlich als Reaktion darauf zurückgehen.
Die klassische Wachstumstheorie leitet sich aus der Analyse der Tatsache ab, dass die in der Natur vorhandenen Ressourcen zur Befriedigung der wachstumsfördernden Faktoren so begrenzt sind, dass sie bei weiter steigender Nachfrage nicht ewig optimal funktionieren können. Irgendwann wird die Nachfrage die verfügbaren Ressourcen übersteigen, und die Faktoren, die das Wirtschaftswachstum angetrieben haben, werden plötzlich überzogen, was zu einer schrittweisen Verringerung der Produktionskapazitäten jeder betroffenen Nation führt. Daher besteht die Hauptaussage der klassischen Wachstumstheorie darin, dass das Bevölkerungswachstum auf einem angemessenen Niveau mit dem Produktionsniveau der Wirtschaft liegen muss, damit diese Wirtschaft weiterhin gedeihen kann.
Eine Möglichkeit, die Ansichten der klassischen Wachstumstheorie zu illustrieren, ist das Beispiel von Land, einer natürlichen Ressource, die ihrer Definition nach endlich ist. Unter der Annahme, dass das Bevölkerungswachstum in einer bestimmten Wirtschaft konstant ist und die Nachfrage nach verfügbarem Land leicht gedeckt werden kann, wird eine solche Wirtschaft länger aufrechterhalten als eine Wirtschaft, in der die Wirtschaft aufgrund der Vorteile, die sich aus der Land. In der letztgenannten Wirtschaft wird das Land schließlich zur Neige gehen, und die Vorteile, die das Wirtschaftswachstum ankurbeln, werden folglich sinken. Der Flächenbedarf innerhalb einer solchen Wirtschaft wird für die Landwirtschaft, die gewerbliche und industrielle Entwicklung sowie für Erholungszwecke bestimmt sein. Dieses verfügbare Land wird nicht zunehmen, selbst wenn die menschliche Bevölkerung dies tut, was bedeutet, dass das Land eine schnell wachsende menschliche Bevölkerung, einschließlich der Bereitstellung von Materialien für Produktion und Herstellung, irgendwann nicht mehr ernähren kann.