Das Gantt-Diagramm ist eine Art Balkendiagramm, das beim Anordnen der mit einem bestimmten Projekt verbundenen Aufgaben hilfreich ist. Bei richtiger Ausführung hilft das Gantt-Diagramm sicherzustellen, dass der Projektplan in einem angemessenen Tempo gehalten wird und dass die einzelnen Aufgaben, aus denen der Projektstrukturplan besteht, logisch so voranschreiten, dass das Projekt näher an den Abschluss herangeführt wird. Ein Gantt-Diagramm kann für fast jede Art von Projekt verwendet werden, von der Erstellung einer Marketingstrategie bis zur Planung eines Bauprojekts.
Das Diagramm ist nach Henry Laurence Gantt benannt, der das Konzept der Verwendung eines Balkendiagramms zur Steuerung der für den Schiffbau relevanten Schritte verfeinert hat. Im 20. Jahrhundert wurden die Grundlagen seines Prozessdiagramms auf Projekte angewendet, die nichts mit dem Schiffsbau zu tun hatten. Heute wird das Gantt-Diagramm verwendet, um ein Vorrangnetzwerk zu erstellen, das die Prioritätsstufe jeder mit dem Projekt verbundenen Aufgabe bestimmt. Gleichzeitig wertet das Diagramm auch die Abhängigkeitsbeziehungen der einzelnen Aufgaben aus. Zusammen machen diese beiden Aspekte des Gantt-Diagramms es möglich, die Fertigstellungszeit verschiedener Aufgaben so zu gestalten und zu projizieren, dass eine logische Entwicklung zum erfolgreichen Abschluss des Projekts angezeigt wird.
In den meisten Fällen wird das Gantt-Diagramm als horizontales Balkendiagramm angezeigt. Jede dem Projekt zugeordnete Aufgabe wird im Hauptteil des Diagramms berücksichtigt. Da es sich beim Gantt-Diagramm um die effizienteste Ausführung des Projekts handelt, hilft es auch, den Zeitaufwand für jede einzelne Aufgabe zu definieren. Das Diagramm hilft auch, Aufgaben zu definieren, die gleichzeitig erledigt werden können und welche Aufgaben erst bearbeitet werden können, wenn andere Aufgaben vollständig abgeschlossen sind. Diese Funktion hilft dabei, sowohl die Reihenfolge als auch die Dauer jeder am Projekt beteiligten Aufgabe zu projizieren.
Einer der Hauptvorteile der Erstellung eines Gantt-Diagramms besteht darin, dass es eine einfache Referenz für die Durchführung eines bestimmten Projekts bietet, indem es in bestimmte Phasen und Aufgaben unterteilt wird. Diese visuelle Darstellung hilft oft dabei, potenzielle Engpässe im Projekt zu erkennen und Aufgaben zu identifizieren, die im ursprünglichen Layout des Projekts möglicherweise übersehen wurden. Wie bei jedem Planungstool ist es auch hier möglich, die Komponenten eines Gantt-Diagramms an unvorhergesehene Umstände während der Projektlaufzeit anzupassen.