Die Kohleindustrie ist die weltweite Unternehmensgruppe, die sich mit dem Abbau und der Verarbeitung von Kohle und deren Weiterverwendung befasst. Kohle ist ein natürlich vorkommendes Mineral, das an vielen Orten auf der ganzen Welt vorkommt. Es verbrennt leicht und wird daher häufig zur Energieerzeugung verwendet. Kohle und ihre Nebenprodukte haben viele andere industrielle Verwendungen, wie beispielsweise die Stahlherstellung. Die Kohleindustrie ist aufgrund von Umweltverschmutzung und anderen Umweltproblemen in vielen Bereichen umstritten.
Kohle ist ein fossiler Brennstoff, das heißt, es ist das Produkt zerfallender organischer Stoffe, die durch geologische Prozesse in ein brennbares Mineral umgewandelt wurden. Diese Prozesse dauern Millionen von Jahren, und in dieser Zeit blieben viele Kohlevorkommen an oder nahe der Erdoberfläche zurück. Diese Lagerstätten, die als Kohleflöze bezeichnet werden, waren für den Menschen leicht zugänglich, zunächst durch die Kultivierung freiliegender Flöze und später durch den Abbau von vergrabener Kohle. Kohle wird seit Jahrtausenden als Brennstoff verbrannt. Als im 18. Jahrhundert die industrielle Revolution begann, war Kohle der Hauptbrennstoff für Fabriken und Maschinen.
Die moderne Kohleindustrie umfasst Hunderte von Unternehmen in Ländern auf der ganzen Welt, die im Kohlebergbau tätig sind. Kohle wird aus unterirdischen Flözen entweder im Tagebau abgebaut, was zu riesigen Löchern in der Erdoberfläche führt, oder im Schachtbergbau, einem gefährlichen Prozess, der Bergleute in teilweise kilometertiefe Tunnel schickt. Nach dem Abbau wird die Kohle in verschiedenen industriellen Prozessen verwendet, einschließlich der Stromerzeugung. Kraftwerke auf der ganzen Welt verbrennen Kohle, um Dampf zu erzeugen, der Turbinen antreibt und Strom erzeugt. Etwa 40 Prozent des Weltstroms werden ab 2011 auf diese Weise erzeugt.
Die Kohleindustrie produziert auch verschiedene andere Kraftstoffe, darunter Ethanol, Dieselkraftstoff und einen flüssigen Kraftstoff namens Kohlegas. Ein wichtiges Nebenprodukt der Kohle ist Koks, ein Stoff, der bei der Herstellung von Gusseisen und Stahl verwendet wird. Andere Kohlenebenprodukte sind Ammoniak und Kohlenteer, die in industriellen, chemischen und sogar medizinischen Anwendungen verwendet werden.
Leider entsteht bei der Verbrennung von Kohle Kohlendioxid, ein Treibhausgas, von dem angenommen wird, dass es zur globalen Erwärmung beiträgt. Es gibt Verfahren zur Erzeugung von sogenannter sauberer Kohleenergie, aber der Prozess der Umstellung auf diese Verfahren war aufgrund der hohen Kosten für die Umrüstung bestehender Kraftwerke langsam. Andere Nachteile der Kohleindustrie sind die Gefahren des Kohlebergbaus. Viele Generationen von Bergleuten litten als Folge des ständigen Einatmens von Kohlenstaub an einer sogenannten schwarzen Lunge. Die leicht entzündliche Kohle und der Kohlenstaub haben auch unterirdische Brände und Explosionen verursacht; im April 2010 kamen beispielsweise 29 Bergleute durch eine Kohlebergwerksexplosion in West Virginia ums Leben.