Strahl- oder Turbinentriebwerke liefern Energie für kommerzielle und allgemeine Luftfahrtflugzeuge auf der ganzen Welt. Propellergetriebene Flugzeuge haben aufgrund der Propellerleistung Beschränkungen in der Betriebshöhe, aber die Leistung von Strahltriebwerken neigt dazu, in größeren Höhen zuzunehmen. Die Leistung von Turbinentriebwerken wird durch Kraftstoffverbrauch, Schub und Widerstand in verschiedenen Betriebshöhen gemessen.
Ein Turbinentriebwerk erzeugt aufgrund der hohen Luftdichte in geringer Höhe eine große Schubkraft. Wenn das Flugzeug steigt, sinkt die Luftdichte, bis das Flugzeug normale Reiseflughöhen erreicht, oft über 30,000 Meter. Obwohl die Luftdichte in diesen Höhen viel geringer ist, kann das Flugzeug aufgrund des reduzierten Luftwiderstands oder der Luftreibung schneller fliegen.
Ein hoher Strahlschub in geringeren Höhen ist ein Nachteil für die Triebwerkseffizienz. Ein Düsenflugzeug, das in niedrigeren Höhen kreuzt, muss die Leistung erheblich reduzieren, um Übergeschwindigkeit und Schäden an der Zelle zu vermeiden. Der daraus resultierende geringere Schub bei hoher Luftdichte führt zu einer schlechten Leistung des Strahltriebwerks und der Treibstoffverbrauch wird höher sein.
Die Leistung des Strahltriebwerks wird optimiert, wenn die Turbine nahe 100 Prozent Leistung arbeitet. Dies geschieht, weil nur ein Teil des Schubs des Triebwerks auf die Verbrennung des Kraftstoffs zurückzuführen ist. Ein großer Teil des Schubs ist die Luft, die durch den Turbinenverdichterabschnitt komprimiert wird und durch das Triebwerk strömt oder den Verbrennungsprozess umgeht. Die meisten Turbinentriebwerke werden Bypass-Triebwerke genannt, da nur ein Teil des Luftstroms für die Brennstoffverbrennung verwendet wird, während der Rest den Verbrennungsabschnitt umgeht.
Wenn Luft in den Einlass des Triebwerks eintritt, strömt sie durch eine Reihe von Rotoren und Schaufeln, die die Luft auf einen höheren Druck verdichten, während sie durch einen kleineren Querschnitt strömt. Die Druckluft mit höherem Druck wird sowohl für den Bypassschub als auch für die Verbrennungsluft verwendet. Eine Druckdüse soll die Luft aus der Rückseite des Triebwerks beschleunigen, wenn der Druck in Geschwindigkeit umgewandelt wird, was zu einem Schub führt, der das Flugzeug vorwärts drückt. Verbrennungsgase treiben auch eine Reihe von Schaufeln an, die mit einer Welle verbunden sind, die den Einlassverdichterabschnitt betreibt.
Die Leistung von Strahltriebwerken wird oft anhand des spezifischen Kraftstoffverbrauchs gemessen. Dies ist definiert als die verbrauchte Treibstoffmenge geteilt durch den Nettotriebwerksschub. Der Nettoschub ist der Gesamtschub des Triebwerks abzüglich des Schubs, der durch Stößeleffekte oder Luft, die aufgrund der Fluggeschwindigkeit durch das Triebwerk strömt, erzeugt wird. Der spezifische Kraftstoffverbrauch liefert den Konstrukteuren Standardwerte der Motorleistung, die für verschiedene Höhen und Geschwindigkeiten verglichen werden können.
Es ist auch wichtig, die Leistung von Strahltriebwerken für Situationen zu verstehen, in denen ein Triebwerk bei einem mehrmotorigen Flugzeug ausfällt. Das verbleibende Triebwerk muss in einer bestimmten Höhe genügend Schub erzeugen, um einen kontrollierten Flug zu ermöglichen, bis eine Landung erfolgen kann. Darüber hinaus erzeugt der nicht funktionierende Motor aufgrund der durch ihn strömenden Luft einen Luftwiderstand, ein Effekt, der als Windmühlen bezeichnet wird. Konstrukteure müssen die Motorleistung in die Anforderungen an die Motorleistung einbeziehen.