Die Ming-Dynastie war eine Periode in der chinesischen Geschichte, die von 1368 bis 1644 dauerte. Diese Periode wird oft als Blütezeit der chinesischen Kultur angesehen, da die Künste und Wissenschaften während der Ming-Dynastie explodierten. Zahlreiche schöne Beispiele von Kunstwerken aus dieser Zeit sind in Museen auf der ganzen Welt ausgestellt und zeigen die gesamte Bandbreite der Kultur der Ming-Dynastie. Auch in Chinas Regierung gab es einige radikale Veränderungen, darunter den Umzug der historischen Hauptstadt Chinas von Nanjing nach Peking.
Die Gründung der Ming-Dynastie folgte dem Zusammenbruch und dem Sturz der Yuan-Dynastie, einer Zeit, in der China von den Mongolen regiert wurde. Zhu Yuanzhang, ein Han-chinesischer Bauer, übernahm während einer Revolte die Kontrolle über China und schlug die Konkurrenz sehr effektiv nieder. Er mag als Bauer Analphabet gewesen sein, aber er wurde ein buddhistischer Mönch und ein äußerst mächtiger, wenn auch autokratischer Führer. Yuanzhang nahm den Titel Hongwu-Kaiser an, als er die Ming- oder „Brillante“ Dynastie gründete.
Während dieser Zeit wurde eine breite Palette von öffentlichen Bauprojekten durchgeführt, die von der Reparatur wichtiger Wahrzeichen wie der Chinesischen Mauer bis zur Errichtung der Verbotenen Stadt in Peking reichten. Der Hongwu-Kaiser befürwortete eine starke Trennung zwischen Städten und ländlichen Gebieten und drängte auf eine Steigerung der Produktion auf chinesischen Farmen, um einen Überschuss zu schaffen, der gelagert und für den Handel verwendet werden konnte. Er ging auch gegen Korruption im öffentlichen Dienst vor und etablierte Standards, die bei der Bewertung von Kandidaten für öffentliche Dienststellen verwendet wurden.
Eine der größten Errungenschaften der Ming-Dynastie war eine Reorganisation des chinesischen Militärs, die zu einem Anstieg des sozialen Status der Militärangehörigen führte. Soldaten galten traditionell als marginale Mitglieder der Gesellschaft, aber unter der Ming-Dynastie expandierte das Militär radikal und wurde viel organisierter, was China zu einer stark befestigten Nation machte. China erlebte in dieser Zeit auch ein Zeitalter der Erforschung, schickte Schiffe in zahlreiche Regionen der Welt und tauschte mit zahlreichen Gesellschaften Informationen und kulturelle Artefakte aus.
Die Künste blühten während der Ming-Dynastie auf, mit Künstlern, die Gemälde, exquisites Porzellan, verzierten Lack und zahlreiche andere Werke zusammen mit Romanen und Theaterstücken herstellten. Diese Periode markierte auch die Produktion mehrerer Wörterbücher sowie eine Blütezeit in Philosophie und Wissenschaften.
Während der Ming-Dynastie traten einige schwerwiegende Mängel auf und führten schließlich zu ihrem Untergang. Chinas Regierung wurde stark zentralisiert, und spätere Kaiser hatten Schwierigkeiten, Aufstände niederzuschlagen und die chinesische Bevölkerung in abgelegenen Gebieten zu kontrollieren. China führte auch in Korea Krieg mit Japan, was zu einer weiteren Destabilisierung führte und den Mandschus die Möglichkeit gab, an die Macht zu kommen und die Qing-Dynastie, die letzte kaiserliche Dynastie in China, zu gründen.