Die Pathophysiologie der Epilepsie beeinflusst und kann die elektrischen Signale im Gehirn verändern. Epilepsie ist ein Zustand, bei dem diese elektrischen Signale zufällig ausgelöst werden und Anfälle verursachen. Es wird typischerweise mit Medikamenten behandelt, um die Anfälle zu kontrollieren, und in seltenen Fällen mit einer Operation.
Krampfanfälle sind das einzige Symptom der Pathophysiologie der Epilepsie. Anfälle können in Schwere und Aussehen variieren, da verschiedene Teile des Gehirns von den elektrischen Signalen betroffen sind. Normalerweise hat eine Person jedes Mal die gleiche Art von Anfall, aber die Art des Anfalls kann von Person zu Person variieren.
Partielle Anfälle betreffen nur einen Teil des Gehirns und können einfach oder komplex sein. Einfache partielle Anfälle können ungewöhnliche Reize verursachen, wie einen seltsamen Geschmack oder Geruch, oder können einen Teil des Körpers wie das Bein betreffen, so dass es unkontrolliert zuckt. Komplexe partielle Anfälle führen zu Bewusstlosigkeit, oft begleitet von sich wiederholenden und zwecklosen Bewegungen wie dem Gehen im Kreis.
Generalisierte Anfälle hingegen betreffen gleichzeitig das gesamte Gehirn. Ein Abwesenheitsanfall tritt auf, wenn eine Person für kurze Zeit „ausgeht“, nicht mehr reagiert und starrt. Myoklonische Anfälle sind durch Muskelzucken in den Gliedmaßen gekennzeichnet. Atonische Anfälle verursachen einen Verlust des Muskeltonus, so dass eine Person hinfällt. Die schwersten Anfälle sind Grand-mal-Anfälle, bei denen eine Person das Bewusstsein verliert und sich herumschlägt und mit den Gliedmaßen schlägt.
Die Pathophysiologie der Epilepsie hat oft eine unbekannte Ursache. Einige Arten von Epilepsie treten in Familien auf, was auf eine genetische Anfälligkeit hindeutet. Hirntraumata durch Kopfverletzungen, Krankheiten wie Meningitis oder Tumoren können ebenfalls Anfälle verursachen. Kinder, die ein pränatales Trauma erleiden oder eine Entwicklungsstörung wie das Down-Syndrom haben, können auch an Epilepsie leiden.
Die Pathophysiologie der Epilepsie neigt dazu, im Gehirn zu verbleiben und den Rest des Körpers nicht zu beeinträchtigen. Komplikationen durch Epilepsie treten in der Regel auf, wenn sich Menschen bei Anfällen verletzen. Es ist besonders gefährlich, wenn ein Anfall beim Autofahren oder Schwimmen auftritt, aber auch in einer weniger anspruchsvollen Situation könnte eine Person während einer Episode stürzen und sich verletzen.
Epilepsie kann Anomalien in den elektrischen Signalen im Gehirn verursachen, daher verwenden Ärzte oft ein Elektroenzephalogramm (EEG), um sie zu diagnostizieren. Ein EEG zeichnet die elektrischen Signale im Gehirn auf. Die Magnetresonanztomographie (MRT) ist eine weitere Möglichkeit, das Gehirn zu untersuchen, und diese Technik ist nützlich, um Hirnverletzungen aufzudecken, die Anfälle verursacht haben können.