Endorphine sind Neurotransmitter im Gehirn, die als Schmerzmittel und natürliche Opiate ohne Suchtrisiko wirken. Das Gehirn produziert sie als Reaktion auf viele Auslöser, nämlich solche, die Stress und Schmerzen verursachen. Menschen erhöhen täglich die Endorphine, indem sie Aktivitäten ausüben, die sich aufgrund der Freisetzung dieser schmerzblockierenden Neurotransmitter gut anfühlen. Endorphin-freisetzende Aktivitäten umfassen Bewegung, Essen und Lachen. Andere Aktivitäten, die entweder Schmerzen oder Stress verursachen, können die Endorphine erhöhen, wie z. B. Geburt, leichtes bis mäßiges Trinken und Exposition gegenüber ultraviolettem Licht.
Wenn das Gehirn eine stressige Erfahrung durchmacht, die Schmerzen oder Angst hervorruft, produzieren der Hypothalamus und die Hypophyse Endorphine, die sich dann an Opiatrezeptoren im Gehirn anlagern. Diese Chemikalien steigern das Lustgefühl, während sie Schmerzen hemmen und werden dann schnell von Enzymen im Gehirn abgebaut und resorbiert. Selbst die Vorfreude auf ein Erlebnis kann die Endorphine erhöhen, was ihre Rolle beim Placebo-Effekt erklären könnte. So angenehm und sicher die Wirkung von Endorphinen auf das Gehirn ist, so ist es nur natürlich, sie steigern zu wollen. Während eine verzögerte Freisetzung aufgrund der schnellen Aufnahme der Chemikalie in den Körper nicht möglich ist, ist es möglich, über den Tag verteilt kleine Endorphinspitzen einzubauen.
Der vielleicht bekannteste Weg, Endorphine zu erhöhen, ist Bewegung. Die Art der Übung ist wichtig; mäßig anstrengendes Training erhöht den Endorphinspiegel mehr als sanftes Training. Doch nicht nur Endorphine sind für das Runner’s High verantwortlich. Andere Gehirnchemikalien wie Serotonin und Adrenalin sind wahrscheinlich beteiligt.
Es wird angenommen, dass einige Aktivitäten, die mit leichteren Arten von körperlichem Stress verbunden sind, die Endorphine erhöhen. Übungen mit kontrollierter Atmung, wie Yoga und Tai Chi, setzen Endorphine frei und steigern das Wohlbefinden und den Frieden. Eine Massage oder Akupunktur haben einen ähnlichen Effekt auf den Endorphinspiegel. Die Exposition gegenüber ultraviolettem Licht, wie in einem Solarium oder in der Sonne, erhöht diese Gehirnchemikalien, obwohl mit der Sonneneinstrahlung und der Nutzung von Solarien andere Gesundheitsrisiken verbunden sind, die diese Aktivität auf lange Sicht nicht ratsam machen.
Der Verzehr von capsaicinhaltigen Lebensmitteln wie scharfen Chilischoten verursacht eine Endorphinfreisetzung als Reaktion auf den Schmerz beim Essen. Schokolade, süße Speisen und fettige Speisen setzen ein starkes Endorphin namens Beta-Endorphin frei, das Schmerzen lindern kann. Dies ist mitverantwortlich für das Wohlbefinden, das Menschen nach dem Verzehr von Kohlenhydraten empfinden.
Lachen ist eine weitere einfache Möglichkeit, den Endorphinspiegel zu erhöhen. Der Akt des Lachens hat viele Auswirkungen, wie zum Beispiel die Stimmungsaufhellung, die Stärkung der Immunität und die Verringerung der schädlichen Auswirkungen von Stress auf den Körper. Studien haben gezeigt, dass regelmäßiges Lachen die Symptome einer Depression lindert.