Der vorläufige SAT® oder PSAT® ist ein Test, der in den Vereinigten Staaten für Erstsemester, Studenten im zweiten Jahr und Junioren angeboten wird. Es dient als Übungstest für zukünftige Aufnahmeprüfungen für Hochschulen und bietet Studenten die Möglichkeit, sich für Stipendien der National Merit Scholarship Corporation (NMSC) zu qualifizieren. Das College Board, eine national anerkannte Bildungsorganisation, erstellt, verwaltet und bewertet die PSAT®-Prüfung. Die meisten Schüler legen den Test an ihren High Schools zu einem festgelegten Termin im Oktober ab.
Die meisten Studenten legen die PSAT®-Prüfung ab, um sich auf den SAT und eventuelle College-Kurse vorzubereiten. Der Multiple-Choice-Test ist in drei Hauptabschnitte unterteilt: kritisches Lesen, Schreiben und Mathematik. Den Schülern stehen 30 Minuten für den schriftlichen Abschnitt und jeweils 50 Minuten für Mathematik und kritisches Lesen zur Verfügung. Die Schüler müssen kurze Lesepassagen verstehen, grammatikalische Fehler erkennen und korrigieren, Graphen beschreiben und Probleme in elementarer Mathematik, Algebra und Geometrie lösen.
Die PSAT®-Prüfung umfasst insgesamt 125 Fragen, und das Bewertungsverfahren ist dem der SAT®-Prüfung sehr ähnlich. Jeder Abschnitt wird auf einer Skala von 20 bis 80 bewertet, und jede Frage wird gleichmäßig gewichtet. Um Vermutungen zu vermeiden, werden die Schüler nicht für das Überspringen von Fragen bestraft, während für eine falsche Antwort ein Viertelpunkt abgezogen wird. Die Prüfungsergebnisse werden angepasst, um die Schwierigkeit eines bestimmten Tests widerzuspiegeln.
Das NMSC verwendet die PSAT®-Prüfungsergebnisse, um die Halbfinalisten für ihr Stipendienprogramm zu bestimmen. Das Unternehmen erkennt Personen an, die im oder um das 99. Perzentil aller Junioren, die einen bestimmten Test ablegen, abschneiden. Solche Personen gelten als Halbfinalisten für nationale Verdienste, eine Bezeichnung, die bei einer Hochschulbewerbung sehr attraktiv ist. Semifinalisten reichen persönliche Essays und Empfehlungsschreiben ein, die für den Finalistenstatus berücksichtigt werden. Die Finalisten haben Anspruch auf Stipendiengelder des NMSC und privater Unternehmen.
Die Schüler können sich auf die PSAT®-Prüfung vorbereiten, indem sie Prüfungsvorbereitungsmaterialien studieren, mit Tutoren zusammenarbeiten und Praxistests absolvieren, die vom College Board und privaten Unternehmen bereitgestellt werden. Viele Buchhandlungen, Bibliotheken und Online-Quellen bieten Anleitungen zur Prüfungsvorbereitung, um die Schüler mit dem Prüfungsformat vertraut zu machen und Tipps zum Zeitmanagement zu geben. Tutoren und Übungstests helfen den Schülern, Problembereiche zu verbessern und sich auf die Arten von Fragen vorzubereiten, die in der eigentlichen Prüfung enthalten sind.
Ein Gymnasiast, der mehr über die PSAT®-Prüfung erfahren möchte, kann mit seinem Berufsberater sprechen. Die Berater sind in der Regel mit den Tests bestens vertraut und haben Zugang zu vielen hilfreichen Ressourcen. Sie können die Prüfung detailliert erklären und den Studierenden mitteilen, wie und wann sie sich anmelden können.