Die RoHS ist ein Akronym für die Beschränkung auf gefährliche Stoffe, eine Richtlinie, die erstmals 2002 von der Europäischen Union festgelegt wurde. 2007 wird die RoHS in allen Ländern der EU gesetzlich vorgeschrieben und wird die Verwendung und Entsorgung von quecksilber- und cadmiumhaltigen Produkten einschränken , sechswertiges Chrom, polybromierte Biphenyle, polybromierte Diphenylether und vor allem Blei. Darüber hinaus wird die RoHS beim Handel mit anderen Ländern Richtlinien befolgen und keine Produkte kaufen, die mehr als 1 % der aufgeführten Stoffe enthalten.
Nicht alle Materialien, die diese Stoffe enthalten, sind im RoHS-Text verboten. Die Richtlinien für den Einkauf und die Entsorgung von Materialien gelten speziell für Beleuchtung, Computer- und IT-Geräte, Haushaltsgeräte, Spielwaren und Sportgeräte. Insbesondere bei Haushaltsgeräten, Beleuchtung und Spielzeug wird die Entsorgung von der Compliance der Verbraucher abhängen und schwerer zu regulieren sein. Spezifische Richtlinien für die Entsorgung der aufgeführten Materialien sind in einem anderen Dokument enthalten, der WEEE oder Waste from Electrical and Electronic Equipment.
Ein Zweck der RoHS ist es, giftige Stoffe aus ungeschützten Abfallbereichen zu entfernen, wo sie das Trinkwasser und die Luftversorgung verschmutzen können. Die RoHS, manchmal auch als „Bleigesetz“ bezeichnet, befasst sich insbesondere mit den Bleigehalten, die in der Trinkmenge vorkommen. Eine hohe Bleibelastung kann zu Hörproblemen, einem verringerten IQ und einer Schädigung des Nervensystems führen. Kleinkinder sind besonders gefährdet, aber auch bei Erwachsenen kann eine Bleivergiftung zu Nierenschäden, Bauchschmerzen und -krämpfen, Krampfanfällen, Koma und Tod führen.
Durch die Verpflichtung von Herstellern, Ersatz für Komponenten zu finden, die diese Substanzen enthalten, hofft die RoHS, eine „umweltfreundlichere“ Umgebung zu erhalten. Obwohl die Absichten bewundernswert sind, geben einige bemerkenswerte Ausnahmen von der Verwendung dieser Chemikalien unter strengeren Umweltschützern Anlass zur Besorgnis. Keramische Geräte, Lote mit hohem Schmelzpunkt und Glas in Leuchtstoffröhren enthalten alle Blei und sind von den Vorschriften ausgenommen. Einige quecksilberhaltige Lampen sind in den europäischen Richtlinien ebenfalls ausgenommen, ebenso quecksilber- oder bleihaltige Batterien.
Da die RoHS Unternehmen, die mit Europa handeln, verpflichtet, diese Richtlinien zu befolgen, haben viele andere Länder ihre eigenen RoHS-Standards übernommen. Kalifornien ist der erste US-Bundesstaat, der ein RoHS-Gesetz verabschiedet hat. Chinas Gesetz ist bei weitem das strengste und lässt nur sehr wenige Ausnahmen zu. Da die wachsende Wirtschaft den Handel mit China so vorteilhaft macht, kann Chinas RoHS letztendlich die RoHS-Standards und Ausnahmen anderer Länder ändern.
Alle Unternehmen, die an RoHS-Standards gebunden sind oder mit Ländern handeln, die sie anwenden, stehen nun vor der Aufgabe, diese Richtlinien einzuhalten. Um die Aufgabe, Unternehmen dabei zu unterstützen, die neuen Gesetze einzuhalten, ist wiederum eine ganze Branche entstanden. Ein Teil der Produktion muss komplett überdacht werden, um den Einsatz bestimmter Chemikalien auszuschließen, und es werden derzeit sicherere Chemikalien getestet, um bestehende gefährliche Chemikalien zu ersetzen. In jedem Land stellt die Einführung der RoHS einen Fortschritt im umweltfreundlichen Denken dar und einen Schritt vorwärts, um die Welt für uns alle ein wenig sicherer zu machen.