Compositae – auch bekannt als Asteraceae – ist eine Pflanzenfamilie, die sich durch ihre zahlreichen Blütenköpfe, komplizierten Wurzel- und Stängelsysteme und Fortpflanzungsmethoden auszeichnet. Der Begriff leitet sich vom lateinischen Wort compositus ab, was „aus Teilen zusammengesetzt“ bedeutet. Aufgrund verschiedener bekannter Pflanzenarten, die die Compositae-Gruppe bilden, auch als Sonnenblumen-, Gänseblümchen- oder Asterfamilie bezeichnet, umfasst diese Pflanzenfamilie mehr als 20,000 Arten und ist in fast allen Teilen der Welt zu finden. Beliebte Blumen in der Familie der Compositae reichen von leuchtend gelben Sonnenblumen und leuchtend rosa Dahlien bis hin zu lästigen Unkräutern wie Distel und Ambrosia.
Ursprünglich von den Griechen anerkannt, wurden erst im 1800. Jahrhundert klare Beziehungen zwischen diesen Pflanzen gezogen. Henri Cassini skizzierte zuerst diese Beziehungen, und andere passten später seine Arbeit an, um die moderne Definition der Compositae-Gruppe widerzuspiegeln. Es ist die größte bekannte Familie von Gefäßpflanzen. Die große Gruppe ist in verschiedene Typen und Stile unterteilt.
Diese Pflanzen haben zahlreiche und vielfältige Verwendungen. Die Sonnenblume zum Beispiel produziert essbare Samen, die vor dem Verzehr oft geschält und gesalzen werden. Andere Pflanzen werden in Tees und als Süßungsmittel für Speisen oder Getränke verwendet. Mehreren wird eine medizinische Verwendung zugeschrieben. Die farbenfroheren Blumen, einschließlich Zinnien und Ringelblumen, werden von Gärtnern geschätzt und oft in Blumenbeeten und Blumenkästen im Freien gefunden.
Obwohl es vor allem für seine Blumen bekannt ist, gehören auch Sträucher und Bäume zur Familie der Compositae. Bei den Blütenpflanzen kommen leuchtend farbige, dünne Blütenblätter in Gruppen von fünf oder mehr und verteilen sich um die Mitte der Blüte. Am auffälligsten sind die starren, aufrechten grünen Stängel und die abzweigenden Röschen. Röschen, die einzelnen Blütenköpfe einer Pflanze, sind bei dieser Blütenart zahlreich. Der dünne Hauptstamm verzweigt sich in der Nähe der Spitze in eine Reihe noch kleinerer Stängel, an denen jeweils eine Blume befestigt ist.
Im Frühjahr erscheinen die Blumen in voller Blüte. Oft wachsen sie in Gruppen, und rollende Gänseblümchenfelder sind kein ungewöhnlicher Anblick. Das Zentrum der Pflanze bildet Hunderte von Samen, die vom Wind weggetragen werden, um sich auszubreiten und neue Pflanzen hervorzubringen. Nachdem die warmen Monate verstrichen sind und sich kühles Wetter einstellt, sterben die Pflanzen ab. Während der Vegetationsperiode können sich die Pflanzen als ziemlich schwierig erweisen, und viele, wie das Gänseblümchen, werden von Gärtnern und Hausbesitzern als Unkraut angesehen.