Die lachende Möwe, wissenschaftlich Leucophaeus atricilla genannt, ist das größte Mitglied der Dunkelhaubenmöwenfamilie der Vögel. Eine ausgewachsene lachende Möwe ist etwa 15-18 cm lang, hat eine Flügelspannweite von etwa 38-46 cm und ein Gewicht von 36-42 g (91-107 Unzen). Männchen und Weibchen ähneln sich. Lachmöwen haben mittelgraue Flügel und Rücken mit einem langen und roten Schnabel mit dunkler Spitze. Der Kopf ist komplett schwarz und der Hals ist komplett weiß, was für ein auffälliges Erscheinungsbild sorgt.
Geografisch liegt das Verbreitungsgebiet der Lachenden Möwe entlang der Küsten Nord- und Südamerikas. Lachende Möwen können von Nova Scotia aus nach Süden entlang der Atlantik- und Golfküste der Vereinigten Staaten durch die karibischen Küsten Mexikos und das nördliche Südamerika gefunden werden. Populationen der Lachenden Möwe aus den nördlichsten Teilen ihres Verbreitungsgebietes wandern im Winter nach Süden, und diejenigen, die in den südlichen Regionen leben, sind in der Regel ständige Bewohner. In Westeuropa wurden gelegentlich Lachmöwen gesichtet.
Küstenregionen sind der primäre Lebensraum der Lachmöwe. Es wird selten im Landesinneren angetroffen, außer um das Salton Sea in Kalifornien und in Florida. Lachende Möwen können in der Nähe von Stränden und Salzwiesen gefunden werden. Diese Vögel leben gerne in der Nähe von Flussmündungen, Buchten und sogar einigen Seen, die nicht zu weit im Landesinneren liegen.
Wie die meisten Möwen ist die Lachmöwe ein Allesfresser. Seine Nahrung besteht hauptsächlich aus kleinen Fischen, Regenwürmern, Insekten, Eiern und Krebstieren, aber er frisst auch Pflanzenmaterial wie Beeren. Als Aasfresser angesehen, besucht die lachende Möwe Mülldeponien und frisst Müll. Dieser Vogel ist besonders dafür bekannt, anderen Vögeln Nahrung zu stehlen. Eine lachende Möwe landet auf dem Kopf eines Pelikans und stiehlt Fische direkt von seinem großen Schnabel.
Lachmöwen bilden große, dichte Brutkolonien von manchmal Tausenden von Vögeln. Meistens bauen Männchen und Weibchen ihr Nest zusammen, aber ein Männchen, das keinen Partner findet, kann selbst ein Nest bauen und es dann verwenden, um einen Partner anzulocken. Nester werden auf dem Boden gebaut und normalerweise mit Unkraut und Gräsern gebaut.
Die Weibchen legen zwei, drei oder vier Eier und beide Eltern bebrüten das Gelege. Wenn jedes Ei schlüpft, entfernt ein Elternteil die Eierschalen aus dem Nest. Wenn sie nicht entfernt werden, können die Stücke auf die anderen Eier drücken und verhindern, dass sie schlüpfen. Es dauert etwa 20 Tage, bis die Eier schlüpfen.