Die San-Andreas-Verwerfung ist eine bedeutende geologische Verwerfung, die entlang der Küste Nordkaliforniens verläuft und ins Landesinnere abbiegt, wenn sie sich Südkalifornien nähert. Da die Verwerfung entlang dicht besiedelter Regionen des Staates verläuft, wird sie oft diskutiert, da ein schweres Erdbeben für Kalifornien ein sehr ernstes Problem darstellen könnte. Das Erdbeben von San Francisco von 1906 zum Beispiel wurde durch Bewegungen entlang der Verwerfung verursacht, und Geologen überwachen es sorgfältig auf Anzeichen dafür, dass ein weiteres großes Erdbeben auf dem Weg sein könnte.
Wie andere Verwerfungen ist die San-Andreas-Verwerfung ein Bruch in der Erdkruste, der durch eine erhöhte geologische Aktivität gekennzeichnet ist. Es ist eine Transformationsstörung, was bedeutet, dass sie sich entlang der Grenze zwischen zwei tektonischen Platten befindet. Die Pazifische Platte trifft dort auf die Nordamerikanische Platte, wobei sich am nördlichen Ende der Verwerfung eine kleinere Platte namens Juan-De-Fuca-Platte befindet. Es wird auch als Streichfehler klassifiziert, da die beiden Platten tatsächlich aneinander vorbeigleiten, wobei sich die pazifische Platte langsam nach Norden bewegt.
Andrew Lawson, ein Geologieprofessor an der University of California, Berkeley, entdeckte 1895 die San-Andreas-Verwerfung. Er benannte sie nach einem See, der Laguna de San Andreas, der durch Bewegungen entlang der Verwerfungslinie gebildet wurde. Er war der erste, der erkannte, dass sich die geologische Verwerfung tatsächlich bis nach Südkalifornien erstreckte, und er identifizierte auch eine Reihe von damit verbundenen Verwerfungen, wie zum Beispiel die Hayward-Verwerfung.
Bewegungen der Verwerfung haben immens zur Landschaft Kaliforniens beigetragen. An manchen Stellen ist er sogar deutlich sichtbar, wie die Überflogen bemerkt haben. Entlang der Verwerfungslinie wurden große Fels- und Erdhaufen aufgeschüttet, um klare, gerade Linien zu schaffen, die verwendet werden können, um den Fortschritt der Verwerfung auf ihrem Weg entlang der kalifornischen Küste zu verfolgen. Während seiner Bewegung hat es Berge, Täler und Seen geschaffen, von denen viele als Erholungsgebiete von Kaliforniern genossen werden, die sich vielleicht nicht bewusst sind, dass sie buchstäblich auf gefährlichem Boden treten.
Die San-Andreas-Verwerfung ist eigentlich ständig in Bewegung, obwohl die meisten ihrer kleinen Erdbeben nur mit fortschrittlicher geologischer Ausrüstung nachweisbar sind. Jede Woche treten in ganz Kalifornien viele weitere auffällige Erdbeben auf, mit gelegentlichen großen Erschütterungen. Katastrophale Erdbeben entlang der Verwerfung können nicht vorhergesagt werden; einer könnte in den nächsten 10 Minuten oder in den nächsten 200 Jahren passieren, und niemand ist sich wirklich sicher, wann der nächste „Große“ auftreten könnte, obwohl Geologen sicherlich versuchen, die Aktivität entlang der Verwerfung auf Warnzeichen zu analysieren.