Taxonomie ist eine Praxis, bei der Dinge angeordnet und klassifiziert werden, um Ordnung zu schaffen. Ein klassisches Beispiel für die Taxonomie ist die wissenschaftliche oder Alpha-Taxonomie, das System zur Klassifizierung aller lebenden Organismen. Wie die wissenschaftliche Taxonomie zeigt, dient der Prozess der Klassifizierung von Dingen einer Reihe von Funktionen und kann für ein besseres Verständnis der klassifizierten Objekte, Ideen oder Organismen äußerst nützlich sein.
Dieser Begriff kommt aus dem Griechischen und bedeutet wörtlich „Anordnungsmethode“. Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, Dinge anzuordnen, von kodifizierten taxonomischen Systemen, die weithin anerkannt sind, wie dem Dewey-Dezimalsystem, bis hin zu persönlichen Systemen, die Menschen verwenden, um Dinge auf eine für sie sinnvolle Weise zu organisieren. Viele Websites unterteilen ihre Inhalte beispielsweise in Kategorien, um es den Benutzern zu erleichtern, bestimmte interessante Themen zu finden.
Menschen scheinen eine natürliche Tendenz zu haben, Dinge zu ordnen und zu benennen, und schon in sehr jungen Jahren beschäftigen sich Menschen mit der Taxonomie, auch wenn sie sich dessen nicht vollständig bewusst sind. Kinder lernen zum Beispiel, dass Bananen eine Obstsorte sind, aber nicht alle Früchte Bananen sind. Dadurch erhalten sie eine allgemeine Kategorie „Frucht“ und eine Unterart „Banane“. Im Laufe der Zeit können sie der Hierarchie zusätzliche Kategorien hinzufügen, wie „tropische Früchte“ oder „unreife Banane“. Beim Ordnen und Benennen von Dingen lernt das Kind die Beziehungen zwischen verschiedenen Objekten in der Taxonomie kennen und gewinnt ein besseres Verständnis der Welt insgesamt.
Nahezu jede Sammlung von Objekten kann einer Taxonomie unterzogen werden, und zwar oft von Bibliotheken, die mithilfe von Katalogisierungssystemen geordnet sind, um das Auffinden von Büchern zu erleichtern, bis hin zu persönlichen Sammlungen von Modellflugzeugen, die nach Hersteller, Epoche, Stil usw so weiter. In allen Fällen ist die Organisation der Objekte darauf ausgerichtet, Ordnung in die Sammlung zu bringen und den Menschen zu ermöglichen, die Beziehung der Objekte zu sehen.
Die Taxonomie ermöglicht es den Menschen auch, Dinge zu definieren und zu benennen. Im Bananenbeispiel oben lernt ein Kind zum Beispiel, dass etwas mit einer markanten gelben Farbe und gebogenen Form eine Banane oder eine Frucht genannt werden kann, dass etwas, das rund und rot ist, jedoch keine Banane ist, obwohl es eine Frucht sein kann . Da die Taxonomie für Früchte standardisiert ist, weiß ein Kind auch, dass, wenn es jemanden um eine Banane bittet, eine Banane produziert wird und keine Orange.