Die Schiffbauindustrie ist weltweit für die Konstruktion und den Bau von Hochseeschiffen verantwortlich. Der Großteil der weltweiten Schiffsproduktion konzentriert sich auf Länder wie China und Südkorea, aber auch in vielen anderen Ländern gibt es große Werften. Zu den Bestandteilen dieser Branche gehört alles, von lokalen Bauunternehmen in Familienbesitz bis hin zu multinationalen Konzernen, und die Vielfalt der von ihnen gebauten Schiffe ist ebenso vielfältig. Kreuzfahrtschiffe, Containerschiffe und Militärschiffe werden alle nach verschiedenen Aspekten der globalen Schiffbauindustrie entworfen, gebaut und umgerüstet. Der Schiffbau umfasst neben Konstrukteuren und Konstrukteuren auch viele verschiedene Zulieferbetriebe, Komponenten und Dienstleistungen.
Einige der ersten seetüchtigen Schiffe wurden um 2,500 v. Chr. In Ägypten gebaut. Diese frühen Schiffe entsprachen vielleicht nicht der modernen Definition von Schiffen, aber sie führten zu einer langen Geschichte der Schiffsbauer und des Schiffbaus, die bis in die Gegenwart reicht. Die moderne Definition eines Schiffes kann von Quelle zu Quelle etwas variieren, obwohl Seeschiffe normalerweise als Schiffe bezeichnet werden, während Fluss- und Seeschiffe Boote sind. Eine andere Definition besagt, dass jedes Schiff, das zu groß ist, um von einem anderen Schiff angehoben und befördert zu werden, ein Schiff ist, obwohl es einige Ausnahmen von dieser Regel gibt.
Die meisten Seeschiffe werden in Werften gebaut, die auch für die Reparatur und Nachrüstung älterer Schiffe genutzt werden können. Diese Werften können sich an Meereswasserstraßen oder im Binnenland befinden, solange es eine Möglichkeit gibt, fertige Schiffe auf offenes Wasser zu transportieren. Die für den Schiffbau zuständigen Mitarbeiter der Schiffbauindustrie werden als Schiffsbauer bezeichnet. Dies sind in der Regel hochqualifizierte Arbeiter, obwohl ihre Spezialitäten je nach Schiffstyp variieren können. Die meisten Handelsschiffe werden auf Stahlrümpfen gebaut, obwohl es immer noch Werften gibt, die Holzschiffe mit vielen der gleichen Techniken bauen, die es seit Hunderten von Jahren gibt.
Die globale Schiffbauindustrie ist weltweit ein wichtiger Wirtschaftsfaktor, wobei der Großteil dieses Geschäfts in Ländern wie China und Südkorea stattfindet. Es ist ein attraktiver Sektor für Nationen, die Versuche unternehmen, ihre industrielle Infrastruktur zu entwickeln, wie Japan in den 1950er Jahren und Südkorea in den 1970er Jahren. Neben den Arbeitsplätzen und Einnahmen, die eine Werft schaffen kann, gibt es auch Nebenindustrien und Dienstleister, die weitere wirtschaftliche Vorteile bieten. Einige Nationen unterhalten ihre Schiffbauindustrie weiterhin hauptsächlich, um ihre eigenen Militärschiffe zu bauen.