Die schwarze Lungenerkrankung ist eine Art Pneumokoniose, eine Erkrankung, die durch das Einatmen bestimmter Staubarten in die Lunge verursacht wird. Insbesondere wird diese Krankheit durch das Einatmen von Kohlenstaub verursacht, der dazu neigt, die Lungen schwarz statt ihrer normalen rosa Farbe zu färben. Es tritt nur bei Arbeitern in Kohlebergwerken oder in anderen Arbeitssituationen auf, die eine hohe Exposition gegenüber Kohlenstaub verursachen. Es kann alternativ als Kohlenarbeiter-Pneumokoniose (CWP) bezeichnet werden. Wenn die Krankheit signifikant fortgeschritten ist, wird sie zu progressiver massiver Fibrose (PMF) und ist für den Tod von Tausenden von Kohlearbeitern jährlich verantwortlich, selbst wenn die Exposition gegenüber Kohlenstaub vor Jahren endete.
Die schwarze Lungenerkrankung ist keine chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) und kein Emphysem. Die Krankheit, die sich in den ersten Jahren einfach als Husten zeigen kann, macht Sie jedoch anfälliger für die Entwicklung einer dieser Erkrankungen. Wenn die Erkrankung in einem frühen Stadium festgestellt wird, kann es möglicherweise möglich sein, das Fortschreiten der Krankheit zu stoppen, entweder durch Anwendung größerer Sicherheitspraktiken in der Nähe von Kohlenstaub oder durch Einstellung der Arbeit in der Nähe von Kohlenstaub. Rauchen kann andere Krankheiten verschlimmern, die die schwarze Lungenerkrankung erschweren und das Risiko für COPD, Emphysem und Lungenkrebs signifikant erhöhen.
Der Zustand kann nur verursacht werden, wenn Menschen mit Kohlenstaub umgehen, und der spezifische Mechanismus der Krankheit macht dies verständlich. Wenn Kohle eingeatmet wird, kann sie sich mit weißen Blutkörperchen verbinden, die Makrophagen genannt werden. Diese Kombination aus Staub und Blutzellen beginnt, abnormales Gewebe in der Lunge zu bilden, das als Knötchen bezeichnet wird. Wenn die Knötchen an Größe zunehmen, beginnen sie den Luftstrom einzuschränken, was zu einem niedrigeren Blutsauerstoffspiegel und dann zu extremen Atembeschwerden führt.
Eine fortgesetzte Exposition gegenüber Kohlenstaub bedeutet, dass sich mehr Knötchen bilden, was das Risiko stark erhöht, dass eine Person irgendwann ohne Hilfe nicht mehr atmen kann, und das Risiko für Behinderung und Tod besteht. Im Allgemeinen gilt, dass diese Krankheit zu PMF fortgeschritten ist, wenn Knötchen mindestens einen Zentimeter (ca. 4 Zoll) groß sind. Es gibt keine Heilung für PMF, aber wenn die Krankheit nicht zu PMF fortschreitet, kann dies minimale Auswirkungen auf das tägliche Leben haben.
Allerdings entwickeln nicht alle Menschen mit der Krankheit PMF, insbesondere wenn sie nicht mehr Kohlenstaub ausgesetzt sind. Normalerweise dauert es etwa 10 Jahre, bis sich die schwarze Lungenerkrankung nach Inhalation von Kohlenstaub entwickelt, und da sie zunächst asymptomatisch sein kann, bemerken die Menschen sie möglicherweise nicht. Chronischer Husten, der von einer Person entwickelt wird, die mit Kohle arbeitet, ist ein Grund, einen Arzt aufzusuchen. Wie die Geschichte jedoch gezeigt hat, dass viele, die mit Kohle arbeiten, sehr nachteilig sind, können wirtschaftliche Bedenken die Menschen trotz des Gesundheitsrisikos am Arbeiten halten und die Entwicklung von PMF beschleunigen.
Die Diagnose dieser Erkrankung wird durch Anamnese und Röntgen der Lunge gestellt, die Stellen zeigen können, an denen sich Knötchen gebildet haben. Auch Informationen zu Atemstörungen, Atembeschwerden und chronischem Husten sind für die Diagnose wertvoll. Im Anfangsstadium können Betroffene noch ein ganz normales Leben führen, insbesondere wenn sie ihr Arbeitsumfeld ändern. Manche Menschen profitieren von unterstützenden Behandlungen wie dem Zugang zu Sauerstoff oder durch die Verwendung von Inhalatoren wie Asthmainhalatoren.
Leider gibt es keine Heilung für PMF, und es hat Tausende von Kohlearbeitern das Leben gekostet. Sicherere Bergmannspraktiken, insbesondere in Industrieländern, verringern jetzt das Risiko einer Exposition gegenüber Kohlenstaub erheblich. Die schwarze Lungenkrankheit betrifft immer noch viele, die vor der Einführung solcher Sicherheitsstandards gearbeitet haben, und auch diejenigen, die in Entwicklungsländern arbeiten, in denen solche Standards nicht gelten.