Zu den allgemeinen Merkmalen von Menschen mit geringem Selbstwertgefühl gehören ein höheres Maß an Angst, Probleme mit der sozialen Interaktion, die Beschäftigung mit den wahrgenommenen Meinungen anderer und manchmal risikoreiche Verhaltensweisen wie Drogenmissbrauch oder Essstörungen. Ursachen für ein geringes Selbstwertgefühl werden häufig auf missbräuchliche oder dysfunktionale frühe Jahre zurückgeführt, und dieser Zustand kann bis ins Erwachsenenalter andauern. Die Auswirkungen eines geringen Selbstwertgefühls auf Beziehungen können besonders beunruhigend sein. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen mit geringem Selbstwertgefühl Schwierigkeiten haben, mit Arbeitskollegen auszukommen oder Konflikte mit Ehepartnern oder Lebensgefährten erleben.
Menschen mit niedrigem Selbstwertgefühl können sich oft niederlegen und Meinungen äußern, dass sie nicht gut genug sind. Sie zögern normalerweise auch, neue Unternehmungen anzunehmen, weil sie Angst haben, zu versagen, und sie können Schwierigkeiten haben, ihre Gedanken oder Überzeugungen selbstbewusst auszudrücken. Viele Menschen mit anhaltenden Problemen mit dem Selbstwertgefühl werden positives Feedback, das sie erhalten, ablehnen oder minimieren, und sie führen ihre Erfolge oft hauptsächlich auf Glück zurück, selbst wenn es gegenteilige Beweise gibt. Ein geringes Selbstwertgefühl kann zu einer übermäßigen mentalen Beschäftigung mit der negativen Seite von Situationen führen, und dieses Problem kann dazu führen, dass viele Menschen geringere Erwartungen an ihre allgemeine Lebensqualität haben.
Die Schwierigkeit, mit anderen Menschen positiv zu interagieren, ist ein weiteres häufiges Merkmal eines geringen Selbstwertgefühls. Manche Menschen mit geringem Selbstwertgefühl haben oft Angst davor, wie sie ihrer Meinung nach von anderen wahrgenommen werden. Viele meiden soziale Situationen aus Angst, sie könnten etwas sagen, was einer anderen Person vielleicht nicht gefällt, und sie können auch leichte Kritik als Beweis dafür interpretieren, dass sie tatsächlich wertlos und inkompetent sind. Andere, die ein geringes Selbstwertgefühl haben, können abwechselnd überheblich, aggressiv oder unangenehm für andere Menschen werden, um sich überlegen zu machen.
Manche Menschen mit geringem Selbstwertgefühl haben verschiedene Gewohnheiten, die ihrer Gesundheit schaden. Dies können Unter- oder Überernährung, übermäßiger Alkoholkonsum oder manchmal zu häufige intensive körperliche Betätigung wie Bodybuilding sein, um ein gutes körperliches Erscheinungsbild als Ausgleich für ihren negativen inneren Geisteszustand zu schaffen. Ein geringes Selbstwertgefühl hat bei diesen Menschen oft eine unbewusste Botschaft erzeugt, dass sie nicht wichtig genug sind, um eine ausgewogene Gesundheit zu erhalten.
Die Behandlung eines geringen Selbstwertgefühls ist oft komplexer, als manche Menschen zunächst glauben. Einige wissenschaftliche Studien haben bewiesen, dass das bloße Hören eines Stroms positiven Lobes im Allgemeinen kein geringes Selbstwertgefühl heilen kann. Es kann das Problem bei manchen Menschen sogar verschlimmern. Erfolgreiche Möglichkeiten zur Steigerung des Selbstwertgefühls umfassen Behandlungen wie die kognitive Verhaltenstherapie unter der Aufsicht eines professionellen Psychologen.