Die Erfrischungsgetränkeindustrie umfasst alle Unternehmen, die an der Herstellung und dem Verkauf verschiedener Erfrischungsgetränkeprodukte beteiligt sind. Die meisten Erfrischungsgetränke sind kohlensäurehaltig, obwohl der Begriff auch verwendet werden kann, um fast jedes süß schmeckende Getränk außer reinem Wasser zu beschreiben, das keinen Alkohol enthält. Die Branche beschäftigt Menschen auf der ganzen Welt, um die Getränke herzustellen, zu versenden und an die Öffentlichkeit zu verkaufen. Früher galten viele Erfrischungsgetränke als Medizin, aber in neuerer Zeit sind sie wegen des hohen Zuckergehalts in einigen Produkten wegen potenzieller Gesundheitsgefahren in die Kritik geraten.
In den allerersten Tagen wurden Getränke wie Limonade allgemein als Erfrischungsgetränke bezeichnet, und später führte die Erfindung der Kohlensäure zur Entwicklung vieler der beliebten Erfrischungsgetränkemarken. Damals dachte man, dass kohlensäurehaltiges Wasser große gesundheitliche Vorteile hätte, so dass die Produkte oft als Medikamente verkauft wurden. Viele von ihnen wurden auch speziell mit einer Mischung aus Zucker und bestimmten Kräutern aromatisiert, von denen man annahm, dass sie medizinische Eigenschaften haben. Manchmal nahmen die Leute tatsächlich eine tägliche Dosis einer bestimmten Softdrinkmarke ein, um Magenprobleme oder andere Probleme zu bekämpfen. In den meisten Fällen hatten die Getränke keine wirklichen gesundheitlichen Vorteile, aber die Leute glaubten damals, dass sie es taten.
Schließlich entwickelte sich die Softdrink-Industrie zu einem Punkt, an dem sie sich ausschließlich auf die Erfrischung der Menschen konzentrierte. Die Getränke wurden sehr beliebt und es wurden alle Arten von Verkaufsmethoden entwickelt, darunter Verkaufsautomaten und verschiedene Abfüllgrößen. Die Popularität der Softdrink-Industrie verbreitete sich auf der ganzen Welt und erreichte schließlich den Punkt, an dem viele Menschen einen großen Teil ihres täglichen Wassers ausschließlich durch den Konsum von Softdrinks zu sich nahmen.
Aufgrund des hohen Zucker- und Maissirupgehalts in bestimmten Produkten glauben einige Experten, dass die Erfrischungsgetränkeindustrie mitverantwortlich für den weltweiten Anstieg der Fettleibigkeit sein könnte. Die Aufnahme von einfachen Kohlenhydraten wie Zucker führt zu einem Anstieg des Blutzuckerspiegels und kann langfristig auch zu Typ-II-Diabetes führen. Einige Experten halten diese Produkte auch für besonders gefährlich, da der Zucker in flüssiger Form konsumiert wird und der Körper ihn möglicherweise effizienter verarbeiten kann.
Als Reaktion auf diese gesundheitlichen Bedenken hat die Erfrischungsgetränkeindustrie mehrere kalorienarme und zuckerfreie Getränke entwickelt. Einige davon setzen auf verschiedene künstliche Süßstoffe und viele sind sehr beliebt geworden. Es gibt immer noch Diskussionen darüber, ob die Diät-Softdrinks wirklich gesund sind, und einige Experten befürchten, dass sie zu viel Natrium oder andere Zusatzstoffe enthalten könnten.