Die Staatsblume von Kansas ist die Sonnenblume, eine wilde Blume, die im ganzen Staat heimisch und weit verbreitet ist. Obwohl es oft schwierig ist, verschiedene Sonnenblumenarten zu identifizieren, gibt es in Kansas ungefähr 11 verschiedene Arten davon. Da der Staat eine so reiche Vielfalt und Anzahl an Sonnenblumen beheimatet, ist die Annahme der Pflanze als Staatsblume von Kansas nicht überraschend. Der Stolz auf die Sonnenblume zeigt sich auch an anderen Stellen der offiziellen Symbole des Staates Kansas. Als Staatsblume von Kansas sind Sonnenblumenbilder auch auf der Staatsflagge und im Staatsviertel zu sehen; darüber hinaus trägt Kansas sogar den Spitznamen Sunflower State.
Die Sonnenblume hat einen Blütenkopf, der tatsächlich der Sonne folgt und sich im Laufe des Tages zu ihr dreht. Ein weiteres Merkmal der Sonnenblume ist, dass ihr Kopf tatsächlich aus 1,000 bis 2,000 einzelnen Blüten besteht. Darüber hinaus besteht die Sonnenblume auch aus zwei verschiedenen Blütenarten: Scheibenblüten und Strahlenblüten. Scheibenblüten sind die winzigen, meist behaarten Blüten, die das Zentrum der Sonnenblume bilden, und Strahlenblüten sind die großen, gelben Blütenblätter entlang der Grenze. Jede Scheibe und jeder Strahl sind einzelne Blumen, und die Scheibenblumen werden zu Samen, während die Strahlenblumen es nicht tun.
Als Staatsblume von Kansas wird die Sonnenblume von manchen als heller und willkommener Anblick in der flachen Prärielandschaft angesehen. Sonnenblumenkerne können ein Snack für Mensch und Tier sein. Sonnenblumenkerne sind reich an Proteinen, was sie zu einer guten Nahrungsquelle macht, und sie sind auch reich an Öl, was sie zu einer guten Quelle für die Herstellung von hochwertigem Öl macht.
Der Anbau von Sonnenblumen reicht Tausende von Jahren bis zu den amerikanischen Ureinwohnern zurück. Sie domestizierten wilde gemeine Sonnenblumen, weil sie deren Wert als Nahrungsquelle erkannten. Damals waren die Samen wilder Sonnenblumen typischerweise nur etwa 5 Millimeter (0.5 Zentimeter) groß. Die amerikanischen Ureinwohner wählten sorgfältig den größten der Sonnenblumenkerne aus, um sie anzubauen, und dies führte im Laufe der Jahre zum Wachstum der großen Sonnenblumen, die heute als moderne Sonnenblume bekannt sind. Die moderne Sonnenblume kann eine große Menge an Samen enthalten und als solche viel Sonnenblumenöl produzieren.