Zwischen 1892 und 1954 reisten mehr als 12 Millionen Menschen auf Ellis Island, einer kleinen Insel vor der Küste von New Jersey, in die Vereinigten Staaten ein. Auf dem Höhepunkt der Einwanderungswelle Anfang des 1900. Jahrhunderts befragten Inspektoren täglich bis zu 500 Personen, was bis zu sieben Stunden dauern konnte. Aber entgegen einem hartnäckigen Mythos änderten die Agenten die Schreibweise ausländischer Namen nur sehr selten. In der Encyclopedia of Ellis Island heißt es, dass die Angestellten von Dampfschifffahrtsgesellschaften – normalerweise Ticketagenten aus Übersee, die von den Passagieren keine formelle Identifizierung verlangten – die Passagiernamen aufschrieben, die ihnen zur Verfügung gestellt wurden. Die Einwanderungsinspektoren auf Ellis Island überprüften lediglich die Namen auf den Schiffslisten mit den Angaben der Passagiere und nahmen nur Änderungen vor, wenn ein neu angekommener Einwanderer darauf bestand, dass ein Fehler vorlag.
Einwanderungs-Screening früher:
Am 17. April 1907 wurde nach Angaben der Freiheitsstatue-Ellis Island Foundation eine Rekordzahl von fast 12,000 Einwanderern bearbeitet.
Der Historiker Philip Sutton von der New York Public Library sagte, dass viele Einwanderer ihre Namen selbst geändert hätten, manchmal damit sie amerikanischer klangen. „Wenn überhaupt, waren Beamte von Ellis Island dafür bekannt, Fehler in Passagierlisten zu korrigieren“, sagte er.
Die Inspektoren auf Ellis Island stellten auch eine Reihe von 30 Fragen, um Unruhestifter, Faulenzer und körperlich und geistig Behinderte auszusortieren. Sie wollten auch wissen, wo die Menschen nach ihrer Einreise in die USA leben würden.