Die Tunica intima ist ein Teil des Venensystems und bezeichnet die innerste Schicht des Inneren von Venen und Arterien. Es ist eine von drei Schichten, die zusammen die röhrenförmige Struktur von Venen- und Arteriengewebe bilden. Das Material der Innenschicht besteht aus Endothelzellen, die sich durch ihre extrem elastischen Eigenschaften auszeichnen. Aufgrund der Zerbrechlichkeit dieses Materials kann die Tunica intima nicht vollständig von der Tunica media, der mittleren Schicht des Venengewebes, getrennt werden und kann nur in kleinen Stücken im Labor untersucht werden. Es wurde entdeckt, dass diese dünne, transparente Schicht aus Endothelgewebe tatsächlich drei verschiedene Schichten besitzt.
Der dickste Teil dieser unglaublich dünnen Membran ist die gefensterte Schicht, und hier erhält die Tunica Intima ihre elastische Natur. Diese Elastizität ist auf winzige Fasern zurückzuführen, die in Längslinien angeordnet sind, um so viel Bewegung wie möglich in der Rolle der Vene und Arterie zu ermöglichen, das Blut durch den Körper zu bewegen. Selbst für einen so winzigen Membranabschnitt ist es möglich, einzelne Schichten innerhalb dieser speziellen Gewebeschicht unter dem Mikroskop zu sehen. Die größeren Blutgefäße, wie die herznahe Aorta, haben durch die gefensterte Schicht eine beachtliche Dicke, während die kleineren Gefäße nur eine sehr dünne Schicht dieses Bindegewebes enthalten.
Die mittlere Schicht der Tunica intima ist die subendotheliale Schicht und ist für ihre verzweigten Zellen bekannt, die die Matrix oder den Zwischenraum des Gewebes bilden. Dünner als die gefensterte Schicht, in den kleinsten Blutgefäßen des Körpers, erreicht diese Schicht nur eine einzige Schicht von Sternzellen in der Dicke. In den größeren Kreislaufgefäßen entwickelt sich diese Schicht weiter und wird dann als Bindegewebe klassifiziert. Die Funktion dieses Abschnitts besteht darin, die weniger stabile innere Schicht während des normalen Blutflusses zu unterstützen.
Der innerste Abschnitt der Tunica intima besteht hauptsächlich aus Endothelzellen, einer Art von Hautzellen, die sich im Inneren des Körpers befinden. Diese Zellen haben unterschiedliche Formen und können in einem Mikroskop oval, spindelförmig oder polygonal erscheinen, wenn sie mit Silbernitrat gefärbt werden. Egal welche Form die Membran jeder der Zellen annimmt, sie alle haben einen runden oder ovalen Zellkern gemeinsam. Es ist diese Zell- und Gewebeschicht, die in direkten Kontakt mit dem Blutkreislauf kommt. Bei Untersuchungen nach Gewebetod wurde festgestellt, dass sich diese Schicht in Längsrissen oder Falten verschlechtert.