Die Gnome von Zürich ist ein Begriff, der in den 1960er Jahren von Führern der britischen Labour Party verwendet wurde, um sich herablassend auf Schweizer Bankiers mit Finanzsitz in Zürich zu beziehen. Der Satz soll Bilder von Gnomen heraufbeschwören, die in Märchen und Folklore oft gierige Kreaturen sind, die Schätze horten und geheimen Unfug anrichten. Zu dieser Zeit schrieben verschiedene britische Politiker den Niedergang des britischen Pfunds Schweizer Bankiers zu, von denen sie glaubten, dass sie auf den Wechselkurs des Pfund Sterling spekulierten, um eine Abwertung zu verursachen. Schweizer Banker, ob schuldig oder nicht, haben sich zum Sündenbock gemacht: Das Bekenntnis der Schweiz zu geheimen Bankpraktiken hat ihre Finanzpraktiken seit langem rätselhaft gemacht. So sollten die Zürcher Gnome behaupten, dass Schweizer Bankiers privat nichts Gutes im Schilde führten.
Die Zürcher Zwerge wurden in den 1960er Jahren zu einem politischen Schlagwort, ihre Popularität wurde durch anhaltende Probleme mit dem Sterling angeheizt. Die Prägung des Begriffs wird oft Gordon Brown zugeschrieben, dem britischen Wirtschaftsminister in den 60er Jahren, der einmal sagte: „Die Zürcher Zwerge sind wieder am Werk.“ Einige schreiben den Begriff jedoch Harold Wilson zu, dem britischen Premierminister von 1964-70. In beiden Fällen benutzten unter anderem beide Politiker den Satz, um ihrer Frustration über den Glauben Luft zu machen, dass Schweizer Banker am Wert des Pfund Sterling herumbastelten und von seinem Untergang profitierten.
Als sich der Begriff durchsetzte, repräsentierte er mehr als die Besorgnis über die Abwertung des Pfund Sterling; es wurde zu einem Beispiel dafür, wie das Schweizer Bankensystem funktioniert. In Geschichten leben Gnome oft in höhlenartigen Bergen, wo sie gierig Schätze lagern und verschmitzte Pläne schmieden. Obwohl sie weder teuflisch noch gierig sind, sind Schweizer Banker in der Tat Hüter geheimer Schätze. Die Schweiz ist dafür bekannt, Einlagen von zahlreichen ausländischen Investoren anzunehmen und einen Großteil dieses Geldes in unterirdischen, uneinnehmbaren Tresoren aufzubewahren. Die Privatsphäre von Schweizer Bankkonten wird streng gehütet, so dass es für einen Banker illegal ist, die Identität eines Kontoinhabers preiszugeben.
Obwohl einige dem Schweizer Bankgeheimnis skeptisch gegenüberstanden – Kriminelle könnten das System hypothetisch nutzen, um unrechtmäßig erworbenes Geld zu speichern – wurde diese Praxis zum Schutz ehrlicher Anleger entwickelt. 1934 erließ die Schweiz das Bankgeheimnis als Gesetz, um deutsche Staatsbürger zu schützen, die versuchten, ihr Geld von der NSDAP fernzuhalten. Bankgeheimnis ist so lange ein Teil der Schweizer Kultur, dass es nun als gegebenes Recht in die nationale Psyche eingepfropft scheint.
Mit der Sterling-Krise der 1960er Jahre hat die Bezeichnung Schweizer Banker als die Zwerge von Zürich viel, wenn nicht sogar alles, an Stachel verloren. Inzwischen wird der Begriff in der Schweiz ebenso oft verwendet wie in Grossbritannien, als ironischer, ehrenhafter Hinweis auf die Schweizer Bankkultur. Tatsächlich ist der Begriff so akzeptiert, dass das Zürcher Geldmuseum über eine eigene Zwergenskulptur verfügt.