Die Umsatzrealisierung ist eine Rechnungslegungsmethode, die verwendet wird, um die besonderen Umstände zu identifizieren, unter denen Erträge mit den Buchführungsunterlagen des Empfängers als Umsatz erfasst werden. Dieses Prinzip oder diese Methode gilt als eines der allgemein anerkannten Rechnungslegungsprinzipien, die viele Unternehmen und andere Organisationen anwenden, um ihre Buchhaltungsunterlagen korrekt und aktuell zu halten. Diese Umsatzrealisierung, die zu Erträgen geworden ist, erfordert in der Regel den Eintritt eines bestimmten Ereignisses, das dazu führt, dass die Umsatzerlöse bewertet und in den Buchführungsbüchern erfasst werden können, so dass sie als Erträge identifiziert werden.
Bei vielen Unternehmen erfolgt die Umsatzrealisierung, wenn eine Zahlung von einem Kunden eingeht. Zu diesem Zeitpunkt hat das Unternehmen die vom Kunden aufgegebene Bestellung von Waren oder Dienstleistungen ausgeführt und entweder die Produkte geliefert oder die Bestellung bearbeitet und den Versand der Produkte an den Kunden veranlasst. Im Gegenzug hat der Kunde die Zahlung für die Bestellung überwiesen. Durch die Buchung des Zahlungseingangs im Debitorenbereich der Buchhaltungsunterlagen hat das Unternehmen den Eingang dieser Einnahmen erfasst und zählt sie nun als Einnahmen.
Von diesem Grundmodell der Umsatzrealisierung gibt es Variationen. Ein Unternehmen kann das Datum der Auftragserteilung oder das Datum der Rechnungserstellung für die Bestellung als Schlüsselereignis verwenden, das zur Anerkennung führt. Für Unternehmen, bei denen die Wahrscheinlichkeit, dass der Kunde Produkte zurückgibt, relativ hoch ist, kann das Schlüsselereignis das Verstreichen des Zeitraums sein, in dem der Kunde diese Produkte tatsächlich zurücksenden kann, und nicht das Rechnungsdatum oder das Datum des Zahlungseingangs. Jeder dieser Ansätze wird als praktikabel erachtet und kann verwendet werden, solange das Unternehmen einen einheitlichen Ansatz zur Umsatzrealisierung in Bezug auf alle seine Verkaufsaktivitäten beibehält.
Es gibt zwar einige Fragen zur Ethik der Anpassung der Umsatzrealisierung, um den Anlegern oder der Öffentlichkeit ein positiveres Image zu vermitteln, aber Tatsache ist, dass diese Anpassung relativ einfach ist. Wenn ein Unternehmen beispielsweise normalerweise Umsätze bei Zahlungsüberweisung erfasst und derzeit eine große Anzahl ausstehender Kundenrechnungen hat, kann das Unternehmen die Art der Umsatzrealisierung ändern. In diesem Szenario entscheidet sich das Unternehmen, den Umsatz zum Zeitpunkt der Erstellung der Rechnungen zu erfassen, anstatt den Umsatz bei der Übermittlung durch die Kunden zu erfassen. Das Endergebnis ist, dass das Geschäft höhere Umsatz- und Ertragszahlen erzielt, als es sonst möglich gewesen wäre.