Eine Gewinn- und Verlustrechnung, auch Gewinn- und Verlustrechnung genannt, ist eine Finanzaufzeichnung, die den Nettogewinn eines Unternehmens – das Endergebnis – und die Ausgaben über einen Gewinnzeitraum detailliert beschreibt. Typischerweise werden diese Aufstellungen vierteljährlich oder einmal pro Geschäftsjahr erstellt und werden im Allgemeinen abgekürzt und sogar als GuV-Aufstellungen bezeichnet. Eine Gewinn- und Verlustrechnung hilft nicht nur dem Eigentümer eines Unternehmens, ein knappes finanzielles Schiff zu führen, sie kann auch ein wichtiges Instrument für Investoren sein, um sich ein Bild davon zu machen, wie gut ein Unternehmen in der Lage ist, seine Ausgaben zu minimieren und seine Profite. Wenn ein Unternehmen über eine Gewinn- und Verlustrechnung verfügt, die für zukünftige Gewinne Gutes verheißt, finden Anleger möglicherweise gute Gründe, an Bord zu springen.
Sowohl zu Anlage- als auch zu Buchführungszwecken werden Gewinn- und Verlustrechnungen in der Regel neben Geldflussrechnungen und Bilanzen betrachtet. Investoren, die versuchen, den Wert eines Unternehmens einzuschätzen, sehen sich normalerweise alle drei Berichte an, da jeder ein anderes Licht darauf wirft, wie gut ein Unternehmen Geld verdient und verwaltet. Gewinn- und Verlustrechnungen enthalten neben den Erträgen auch Kosten und Aufwendungen. Bilanzen können zeigen, wie gut ein Unternehmen in der Lage ist, seine Vermögenswerte und seine Verbindlichkeiten auszugleichen. Kapitalflussrechnungen zeigen, wo der allgemeine Geldzufluss ausgegeben wird.
Jeder Bericht kann als Teil des finanziellen Puzzles eines Unternehmens betrachtet werden. Für sich allein betrachtet kann es jedoch schwierig sein, einen klaren Blick auf das große Ganze zu bekommen. Zum Beispiel könnte eine Gewinn- und Verlustrechnung starke Gewinne aufweisen, aber die Kapitalflussrechnung und die Bilanz zeigen, dass diese Gewinne hauptsächlich in Schulden aufgenommen werden. Daher muss ein Unternehmen, das in seiner Gewinn- und Verlustrechnung profitabel erscheint, nicht unbedingt einer klugen Investition entsprechen. Umgekehrt kann ein Unternehmen laut Gewinn- und Verlustrechnung möglicherweise keine attraktiven Gewinne erzielen, aber die Bilanz und die Kapitalflussrechnung spiegeln einen klugen Umgang mit Geld wider, der das Unternehmen für starke Gewinne in der Zukunft rüsten kann.
Gewinn- und Verlustrechnungen spiegeln Daten wider, die über einen bestimmten Zeitraum aufgezeichnet wurden. Dies unterscheidet sich von der Bilanz, die ihre Daten zu einem bestimmten Zeitpunkt bereitstellt. Wie die Bilanz messen auch Kapitalflussrechnungen bestimmte Zeiträume. Auch deshalb ist es wichtig, alle Dokumente gegeneinander abzuwägen. Die Gewinn- und Verlustrechnung ermöglicht es einem Investor oder Buchhalter, zu sehen, wie viel Geld über einen bestimmten Zeitraum eingenommen wurde, während Bilanzen und Kapitalflussrechnungen eine Vorstellung davon vermitteln, wo dieses Geld zu einem bestimmten Zeitpunkt fließt.