Das Unterholz ist der bodennahe Waldabschnitt, im Gegensatz zum Kronendach der Höhepunkt des Waldes. In Regenwäldern in tropischen und gemäßigten Regionen der Welt ist dieser Abschnitt eine völlig andere Umgebung, in der einzigartige Pflanzen und Tiere gefördert werden. Dieser Waldbereich ist auch für den Menschen von großem Interesse, da der Mensch ihn durchwandern muss, wenn er sich im Wald bewegen möchte.
Eine Reihe von Merkmalen unterscheidet Unterholzpflanzen, Bäume und Sträucher. Alle von ihnen sind in der Lage, schlechte Lichtverhältnisse zu tolerieren, da ein Großteil des Lichts durch das darüber liegende Hochwalddach herausgefiltert wird. Diese Pflanzen mögen auch feuchte, feuchte Umgebungen und neigen dazu, bis zum Boden zu wachsen. Setzlinge von Baldachinbäumen beginnen im Unterholz, gepaart mit Sträuchern, Pflanzen und Kräutern. Sämlinge werden oft unterdrückt, bis ein Baumkronenbaum abstirbt, wodurch Platz für den Sämling geschaffen wird, um in den Waldbaldachin zu schießen.
Der Boden im Unterholz ist normalerweise sehr dick und mit einer reichen Schicht aus Blättern, Blumen, Tierkot und zersetzendem organischem Material bedeckt. Viele Pilze sind dort beheimatet und die Laubstreu beherbergt auch Insekten, Maden und eine Vielzahl anderer Kleinlebewesen. Tiere nisten gerne im Unterholz und nutzen die dichten Pflanzen zum Schutz und zur Tarnung, und zahlreiche Pflanzen bieten Nahrungsquellen in Form von leuchtenden, ansprechenden Früchten, zartem Laub und Lebensraum für Futtertiere.
Im Gegensatz zum Baldachin, der ziemlich laut sein kann, ist das Unterholz sehr ruhig und still. Vor allem in der Hitze des Tages kann es sich fast bedrückend anfühlen, kaum eine Brise bewegt die Pflanzen und keine Tiere in Bewegung. Gelegentlich sind Rufe von Tieren hoch oben in der Baumkrone zu hören, zusammen mit kleinen Rascheln von Bodentieren. Dieser Abschnitt ist auch dank der eingeschlossenen Feuchtigkeit in der Laubstreu und den Pflanzen feucht.
Unterwuchspflanzen neigen dazu, sehr schnell zu wachsen, weil sie darauf ausgelegt sind, ihre Bedingungen zu nutzen. Wenn ein Feuer durch diesen Bereich fegt, keimen innerhalb von Tagen neue Pflanzen, und einige Arten sind sogar speziell darauf ausgelegt, nach Bränden zu keimen. Pflanzen nutzen auch temporäre Lichtungen, die durch tote Bäume entstehen, wobei der Stamm des toten Baumes verrottet, um die reichen Bodenschichten und das organische Material auf dem Waldboden zu ergänzen, während sich Unterholzpflanzen schnell über das Gebiet ausbreiten und den Stamm oft entlang brechen der Weg.