Das Fernsehen ist eines der am weitesten verbreiteten Kommunikations- und Unterhaltungsmedien der Erde. Die Zusammenhänge zwischen Fernsehen und Körperbild werden seit Ende des 20. Jahrhunderts viel diskutiert. Verschiedene wissenschaftliche und soziale Studien haben einen Zusammenhang zwischen den im Fernsehen präsentierten Bildern und dem Körperbild, der Zufriedenheit einer Person mit ihrer eigenen körperlichen Erscheinung, vorgeschlagen. Die Hauptsorge besteht darin, dass solche Bilder beim Betrachter ein negatives Körperbild fördern, das möglicherweise zu gesundheitlichen Problemen wie Essstörungen führt. Das tatsächliche Ausmaß dieser Verbindung und ihre Auswirkungen bleiben umstritten.
Das Fernsehen wurde in den 1930er Jahren in Europa, Asien und Nordamerika eingeführt. Im 21. Jahrhundert waren Fernsehsendungen in jeder Nation und auf jedem Kontinent der Erde verfügbar, einschließlich der Antarktis. Fernsehen ist ein bedeutendes Kommunikations-, Informations- und Unterhaltungsmedium, und TV-Werbung generiert weltweit enorme Einnahmen. Den Auswirkungen des Fernsehens auf die Kultur und Psychologie seiner Zuschauer wurden viele Studien und Diskussionen gewidmet. Dazu gehört auch die genaue Beziehung zwischen Fernsehen und Körperbild.
Im späten 20. Jahrhundert diskutierten mehrere hochkarätige Bücher die sich wandelnde Rolle der Frau in der Kultur, insbesondere in der der Vereinigten Staaten. Dazu gehörten Backlash von Susan Faludi, The Beauty Myth von Naomi Wolf und Reviving Ophelia von Mary Pipher. Jeder achtete genau auf die Zusammenhänge zwischen Fernsehen und Körperbild. Der allgemeine Konsens dieser und ähnlicher Werke war, dass das Fernsehen und insbesondere die Werbung ein idealisiertes Frauenbild darstellten. Echte Frauen verglichen sich bewusst oder unbewusst mit diesen Bildern, und ihre eigenen Körperbilder litten darunter.
Ein Bericht der American Psychological Association (APA) aus dem Jahr 2007 ergab, dass solche Bilder in der Regel stark sexualisiert sind, was die Bedeutung der körperlichen Attraktivität gegenüber anderen Merkmalen unterstreicht. Ein späterer APA-Bericht fand jedoch heraus, dass auch Faktoren wie Gleichaltrige und Familie die Vorstellung einer Frau von ihrem Körperbild beeinflussen. Eine häufig zitierte Statistik aus dem Bericht von 2007 zitierte eine Zunahme von Essstörungen bei den Frauen von Fidschi, nachdem das Fernsehen auf dem Inselstaat eingeführt wurde. Der spätere Bericht stellte die Daten hinter dieser Behauptung in Frage. Kurz gesagt, der genaue Zusammenhang zwischen Fernsehen und Körperbild ist Gegenstand laufender Studien und Debatten.
Bilder im Fernsehen und die Zufriedenheit mit dem Körperbild sind auch für Männer ein Thema. Die Figurbewertungsskala ist ein analytisches Instrument, das von Psychologen verwendet wird, um die Zufriedenheit mit dem Körperbild zu messen, indem die Probanden ihre eigene Körperform und eine ideale Form wählen. Studien mit diesem Tool haben ergeben, dass auch viele Männer mit ihrem Körperbild unzufrieden sind, wenn auch in geringerem Maße als die meisten Frauen. Während Frauen im Allgemeinen ein Ideal bevorzugen, das schlanker ist als ihr eigenes Körperbild, neigen Männer dazu, ein muskulöseres Ideal zu wählen. Bei beiden Geschlechtern scheinen kulturelle Werte ein Faktor zu sein, ebenso wie die medialen Bilder, die diese Werte verstärken.