Seltener als ein Gitarrensolo, aber häufiger als ein Basssolo, ist das Schlagzeugsolo ein Musikstück, bei dem der Schlagzeuger im Mittelpunkt steht. Es gibt verschiedene Arten von Schlagzeugsolos, darunter Schlagzeugeinlagen, Live-Jamming-Sessions und schlagzeugorientierte Songs. Solche Soli finden sich in einer Vielzahl von Musikrichtungen von Jazz bis Rock über Metal, Latin-Musik und Punk. Ein gutes Solo zu schaffen erfordert Planung, Übung und Experimentieren.
Meistens spielen Schlagzeuger eine Hintergrundrolle. In vielen Rockbands sorgen sie zusammen mit dem Bassisten für den Rhythmus, und die Aufmerksamkeit richtet sich auf den Sänger und den Gitarristen oder die Gitarristen. Die Rolle des Schlagzeugsolos in Live-Shows besteht darin, dem Schlagzeuger nicht nur zu ermöglichen, sein Talent mit den Stöcken oder im Fall von John Bonham mit den Händen zu demonstrieren, sondern auch dem Rest der Band eine Pause zu gönnen.
In Live-Shows wird das Schlagzeugsolo vom Sänger als eigenständiges Lied oder Performance eingeführt. Dies ist bei Schlagzeugsoli wie dem Schlagzeuger Led Zeppelin, John Bonhams Moby Dick der Fall. Andere prominente Rockbeispiele sind Soli von Ginger Baker von Cream und Ian Paice von Deep Purple. Im Jazz kann das Schlagzeugsolo als eigenständiger Song oder als Zwischenspiel aufgeführt werden. Im Rahmen von Einführungen können auch kurze Soli gespielt werden, bei denen der Sänger der Band jedes Mitglied vorstellt, das dann sein Können unter Beweis stellt.
Das erste Schlagzeugsolo, das auf einer kommerziellen Schallplatte aufgenommen wurde, wurde 1934 von Gene Krupa aufgeführt. Einige Jahre zuvor war Jazz-Schlagzeuger Krupa auch der erste Schlagzeuger, der eine Bassdrum aufnahm. Krupas Solo war ein Schlagzeug-Zwischenspiel, das während der Aufnahme von Benny Goodman’s Band von Sing, Sing, Sing aufgeführt wurde.
Bonham gehört vielleicht eines der berühmtesten Schlagzeugsoli. Der Song, der dieses Solo enthielt, wurde zuerst entwickelt, nachdem Gitarrist Jimmy Page Bonham beim Jammen erwischt hatte. Es wurde bald zu Pat’s Delight und später zu Moby Dick entwickelt. Das Solo erschien zuerst auf Led Zeppelin II und dann noch einmal in verschiedenen Versionen, die live auf The Song Remains the Same und How the West Was Won aufgenommen wurden.
Ein gutes Schlagzeugsolo zu kreieren ist nicht einfach. Das Ziel von ist es, Wiederholungen zu vermeiden und das Publikum nicht zu langweilen. Das bedeutet, dass es auch für Zwischenspiele eine liedhafte Struktur erfordert. Ein gutes Beispiel dafür, wie Schlagzeug allein in Songs umgewandelt werden kann, ist das Taiko-Trommeln aus Japan. Dabei handelt es sich oft um ein Ensemble, es gibt aber auch Solokünstler wie Joji Hirota.
Das Schlagzeugsolo beginnt mit einem Intro und baut sich nach oben auf. Während Tempowechsel ein wichtiger Bestandteil eines guten Schlagzeugsolos sind, wird eine Basstrommel oft als Rhythmusbewahrer verwendet. Dadurch werden die Tom-Toms und andere Trommeln frei, um die Schnörkel zu liefern. Das Solo erfordert dann eine charakteristische Melodie, auf die während des Songs mit Variationen zurückgegriffen werden kann. Für Schlagzeuger ist es wichtig, ihre Soli vor einem Auftritt zu kennen, indem sie üben, jammen und experimentieren.