Johannes oder Jan Vermeer war ein niederländischer Maler des 17. Jahrhunderts. Er ist wahrscheinlich am bekanntesten für das Gemälde mit dem Titel Mädchen mit einem Perlenohrring und hat zu seinen Lebzeiten etwa 35 bestätigte Gemälde geschaffen. Trotz dieser relativ kleinen Produktion gilt Vermeer als eine der Hauptfiguren in der Geschichte der niederländischen Malerei. Moderne Betrachter sind oft beeindruckt, wie fotorealistisch und überzeugend Vermeers Gemälde sind; die bilder scheinen mit ihren einzigartigen qualitäten fast die aufmerksamkeit des betrachters zu fordern.
Obwohl Vermeer eine bedeutende Persönlichkeit der Kunstgeschichte ist, ist sehr wenig über ihn bekannt. Zu seinen Lebzeiten war Vermeer arm und seine Kunstwerke wurden nicht allgemein geschätzt. Viele Kritiker bewerteten seine Arbeit negativ, weil sein Stil sich deutlich von dem anderer Künstler dieser Zeit unterschied. Fast 200 Jahre lang blieb das Werk von Vermeer im Dunkeln und weitgehend unerwünscht, bis Ende des 1800. Jahrhunderts eine Studie über seine Arbeit veröffentlicht wurde und das Interesse an seiner Arbeit explodierte.
Über Vermeer ist bekannt, dass er in der Stadt Delft lebte und arbeitete. Obwohl er Protestant war, hatte er eine katholische Frau und 11 Kinder. Als Künstler gehörte er der Künstlerzunft an, obwohl die Einzelheiten seiner Ausbildung als Maler unbekannt sind. Es wird geschätzt, dass Vermeer ungefähr 42 Jahre alt war, als er starb, wobei verfügbare Aufzeichnungen aus dieser Zeit verwendet werden.
Mehrere Merkmale unterscheiden das Werk Vermeers von seinen Zeitgenossen. Einer war eine außergewöhnliche Verwendung von Farbe und Schattierungen. Vermeer schichtete oft mehrere Farben übereinander, um einen bestimmten Look zu erzielen, und seine Szenen waren lebendig mit hellen Farben, hellen und dunklen Schatten. Die meisten von Vermeers Werken sind Menschen, die in einem bestimmten Moment eingefroren sind. Trotz der Stille seiner Arbeit sind seine Gemälde sehr realistisch, lebendig und visuell interessant.
Einige Kunsthistoriker haben vorgeschlagen, dass Vermeer bei der Komposition seiner Gemälde eine Camera Obscura oder eine Lochkamera verwendet hat. Dies erscheint sehr wahrscheinlich, da seine Bilder Licht- und Perspektiventricks aufweisen, die auf die Verwendung einer Camera Obscura zurückzuführen sind. Wenn er dieses Werkzeug tatsächlich verwendet hat, tut dies seiner Kunst keinen Abbruch, da Vermeer eine hervorragende Beherrschung von Komposition, Farbe und Stil bewies.
Mehrere große Museen zeigen Gemälde von Vermeer für Leute, die daran interessiert sind, seine Werke persönlich zu sehen. Vermeers Arbeiten sind auch in zahlreichen kunsthistorischen Büchern zu finden, und auch Reproduktionen seiner Werke sind in Form von Drucken und Postern erhältlich. Auch wenn die Details seines Lebens unklar sein mögen, wird sein Werk wahrscheinlich Jahrhunderte überdauern.