Die Viererregel ist ein Brauch des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten, der vorschreibt, dass das Gericht zustimmt, wenn vier Richter entscheiden, dass ein Fall verhandelt werden sollte. Diese Regel soll sicherstellen, dass die Mehrheit des Gerichts nicht kontrollieren kann, welche Fälle verhandelt werden, da die Minderheitsrichter ohne sie möglicherweise nicht in der Lage sein könnten, interessierende Fälle zu verhandeln.
Dieser Brauch wurde erstmals 1891 angenommen und 1924 veröffentlicht. Er taucht nirgendwo in den offiziellen Protokollregeln des Obersten Gerichtshofs auf, wird aber als offiziell angesehen, weil er so lange praktiziert wird. Für die Öffentlichkeit bedeutet die Viererregel, dass ihre Fälle vor dem Obersten Gerichtshof verhandelt werden können, unabhängig davon, wer gerade im Gericht sitzt.
Der Prozess, einen Fall vor dem Obersten Gerichtshof zu verhandeln, ist ziemlich komplex. Die Richter prüfen jedes Jahr über 7,000 Anträge und stimmen nur einer Handvoll dieser Fälle zu. In der Regel handelt es sich bei den Anträgen um einen Antrag auf Erteilung eines Writ of certiorari, eine gerichtliche Verfügung, mit der die unteren Gerichte aufgefordert werden, dem Obersten Gerichtshof Dokumente und Materialien zu dem Fall zu übermitteln.
Vor der Erteilung eines Gerichtsurteils müssen die Richter abstimmen, ob der Fall berechtigt ist oder nicht. In vielen Fällen dominieren fünf Richter des Obersten Gerichtshofs das Gericht in bestimmten Angelegenheiten, so dass die Viererregel gewährleistet, dass die vier Richter, die oft in der Minderheit abstimmen, weiterhin ein Mitspracherecht haben, was am Gericht passiert, und ein Machtungleichgewicht verhindert wird, das von der Mehrheit der Richter geschaffen werden könnte.
Die Mehrheit der Richter variiert zu einem bestimmten Zeitpunkt und hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab. Da Richter nur vom Präsidenten der Vereinigten Staaten ernannt werden, wenn Richter in den Ruhestand treten oder sterben, kann das Gleichgewicht des Obersten Gerichtshofs stark von der Politik beeinflusst werden, wer im Amt ist, wenn ein Richter ernannt werden muss, und die Politik des Obersten Auch Gerichte sind ständig in Bewegung. Die Richter teilen sich selten in einfache Gruppen auf, die immer gleich abstimmen, da jeder Richter persönliche Vorstellungen davon hat, wie die Verfassung ausgelegt werden sollte.