Die wissenschaftliche Methode ist ein Weg, Wissen durch Experimente zu erlangen. Es wurde entwickelt, um standardmäßige menschliche Vorurteile bei der Argumentation zu beseitigen, indem Reproduzierbarkeit und Gegenprüfung gefördert werden. Wissenschaftler stellen Hypothesen oder begründete Vermutungen über Aspekte der Welt auf und testen sie dann. Diese Experimente müssen leicht reproduzierbar sein, damit andere Wissenschaftler die Daten überprüfen können. Nach gründlicher Prüfung kann eine Hypothese durch die Daten gestützt oder widerlegt werden.
Wenn sich eine Reihe komplementärer Hypothesen als richtig erweisen, können sie in eine Art „Meta-Hypothese“ integriert werden, die als Theorie bezeichnet wird. Theorien können niemals absolut korrekt bewiesen werden, und nach Ansicht von Wissenschaftlern kann nichts dies tun. Hier streiten sich Wissenschaftler mit Theisten und Spiritualisten, die glauben, dass man durch Gebet oder Meditation auf absolute Wahrheiten zugreifen kann. Nach der wissenschaftlichen Methode ist keine Theorie heilig, und selbst wenn Tausende von Experimenten sie unterstützen, kann man sie dennoch als falsch beweisen.
Wenn eine Theorie über einen langen Zeitraum sehr gut bestätigt und von der überwiegenden Mehrheit der wissenschaftlichen Gemeinschaft als selbstverständlich angesehen wird, erhält sie den Status eines Naturgesetzes oder eines physikalischen Gesetzes. Physikalische Gesetze wie „Schwerkraft lässt die Dinge fallen“ sind ungefähr so genau wie die absolute Gewissheit, die wir über das Universum erlangen können. Da Theorien, insbesondere solide empirische Theorien, detaillierte quantitative Vorhersagen über die Phänomene treffen, die sie erklären wollen, kann es recht einfach sein, sie zu widerlegen, wenn ihnen die Vorhersagekraft fehlt.
Die wissenschaftliche Methode ist über tausend Jahre alt und geht auf die Arbeit von Ibn al-Haytham (965-1039) zurück. Al-Haytham war ein wahrer Pionier, manchmal auch „der erste Wissenschaftler“ genannt, der die wissenschaftliche Methode erfand und bedeutende Beiträge zu über einem Dutzend wissenschaftlichen Gebieten leistete, insbesondere der Optik.
Die wissenschaftliche Methode ist nicht genau definiert, aber fast alle Wissenschaftler sind sich einig, dass sie Iterationen dieser vier Schritte beinhaltet: Charakterisierungen (Beobachtungen und Definitionen), Hypothesen, Vorhersagen und Experimente, um alle vorherigen Teile der Sequenz zu testen. Die wissenschaftliche Methode ist kein striktes Rezept, sondern eine flüssige Technik zur Aufdeckung der Wahrheit.